Nouveau monde industriel. Préfa
sus des droits de l'homme et affirme vingt fois dans son œuvre, notamment dans le passage où il rappelle ce que Jésus-Christ répondit aux pharisiens reprochant à ses disciples de ne point observer le sabbat. « Jésus, dit-il, consacre le droit de prendre son nécessaire où on le trouve, et ce droit implique le devoir d'assurer un minimum au peuple ; tant que ce devoir n'est pas reconnu, il n'existe point de pacte social1. »
Fourier n'est pas un sentimental. Quand il parle de la misère des masses ouvrières, il l'indique plutôt d'un trait rapide, nous l'avons vu, et il ne délaye pas de larmes dans son encrier. Aussi sa vue reste nette et il peut observer juste. Devançant les enquêtes et les statistiques que produiront vingt ans plus tard Eugène Buret et Villermé, il ruinera la légende de la santé des travailleurs, qui serait due précisément à ce qu'ils se donnent de l'exercice. 11 les montrera tombant du fait de l'industrie mercantilisée « en débilité relative et obligée ». « Elle est obligée, ajoutera-t-il, en ce que le besoin de travailler les force à faire le sacrifice de leur santé dans des fonctions malsaines, des ateliers insalubres, des exercices outrés, qui usent de bonne heure les tempéraments, exposent le peuple aux fièvres et aux épidémies, sans moyen de traitement. Il est donc en débilité relative et obligée; et rien n'est plus faux que ces visions d'équilibre qui placent la santé chez le peuple en dédommagement des richesses. Il a les germes de la santé, mais il est forcé à s'en priver lui-même et à se précipiter par misère dans les maladies, courir à la mort pour échapper à la famine2. »
La paupérisation, la débilitation physique des travailleurs par le système industriel est désormais un fait acquis, et tous les novateurs socialistes se fonderont sur lui pour indiquer la nécessité impérieuse d'organiser la production et la distribution des richesses. « S'il est bon, dira Considérant, d'organiser la guerre, la magistrature, la poste, l'administration, ne doit-on pas organiser aussi l'industrie, le travail productif qui sont chargés de nourrir l'humanité, de créer tous les moyens de vie et de
1 . Nouveau monde industriel. Confirmations tirées des Saintes Ecritures. -. Traité de Vassociation </>>>nestique agricole. Cislégomènes. 2° partie. Fournière. — Théories. 23
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bien-être des individus et des nations ? N'est-ce pas le comble de la folie que de laisser le désordre et l'anarchie dans ces opérations de première importance ' » ? Buonarotti, de son côté, met également en présence les maux de l'inorganisation et les bienfaits de l'organisation lorsqu'il dit : « Ce n'est que dans le système de la communauté que l'usage des machines serait un bienfait pour l'humanité dont elles diminueraient les peines tout en augmentant l'abondance des choses nécessaires et agréables ; tandis qu'aujourd'hui, en supprimant une grande masse de travail manuel, elles enlèvent le pain à une foule d'hommes dans l'intérêt de quelques spéculateurs insatiables, dont elles augmentent le gain2. »
Vidal trace de la paupérisation par le machinisme un fort sombre tableau, ce qui n'a rien de très original. Mais il trace, et c'est ici la grande nouveauté, les premiers linéaments de la dialectique capitaliste dont Marx tirera le parti que l'on sait. Ne présente-t-i' pas une première formule de la théorie de l'accumulation capitaliste, lorsqu'il écrit que, « grâce à la mécanique, la production est en raison du capital et non plus en raison du travail ?» Du même coup, « les machines remplacent partout les travailleurs et encombrent les marchés de produits3». Cette suppression des travailleurs d'une part, cette accumulation croissante de marchandises d'autre part, voilà la contradiction intime que récèle dans ses flancs le système capitaliste. Aussi, selon Vidal, qu'arrive- t-il en conséquence de cette contradiction ?Que « la consommation tend à décroître à mesure que décroissent les salaires, c'est-à-dire les revenus de la majorité de la population », et que « les machines enlèvent au peuple des travailleurs son seul moyen d'existence'1 ».
1. Destinée sociale. Et ailleurs : « Il est temps, grandement temps, dira-t-il, que ceux qui conduisent les nations méditent ce discours pour arriver aux moyens que les prolétaires ne le traduisent pas un jour en un autre langage. Le jour où cette traduction pourrait être faite approchera plus vite que l'on ne semble le craindre, car le sort du prolétaire empire rapidement, chez toutes les nations civilisées, avec les progrès de l'industrialisme ». (Théorie du droit de propriété et du droit au travail.)
