Répartition des richesses, p. 20o

Qu'est-ce tout cela, sinon ce que Marx et Engels appelleront d'une manière si expressive la « révolte des forces productives modernes contre le régime moderne de la production, contre un régime de la propriété qui est la condition même d'existence de la bourgeoisie et la condition de sa souveraineté1 ». Pour Vidal, la paupérisation de la masse ouvrière est un fait indiscutable, et qui s'observe partout où s'installe le régime moderne de la production. « L'Angleterre, la France, la Belgique, dit-il, sont là pour prouver que le prix des salaires baisse, que le paupérisme se développe à mesure que la production s'accroît, à mesure que la richesse augmente. » Voilà bien la thèse pessimiste d'où Marx tirera la nécessité de la catastrophe révolutionnaire. Mais Vidal croit que les choses finiront bien. Certainement, « pour améliorer le sort des travailleurs, il ne suffit pas de surexciter l'industrie », dit-il, un peu naïvement, après avoir poussé au noir le tableau des effets de la surexcitation industrielle. C'est néanmoins de ce mouvement industriel que viendra le salut; mais pour que vienne le salut, « il faut en même temps appeler l'ouvrier à participer à la richesse créée 2 ». Tout comme Pecqueur, Vidal voit dans la volonté sociale le moyen d'échapper au fatalisme capitalisme.

a Le premier rôle dans l'industrie est aux machines, dit Proudhon, le second à l'homme. » Et finalement, « tout le génie déployé par le travail tourne à l'abrutissement du prolétariat. » Car le développement du machinisme ne paupérise pas seulement le travailleur, selon Proudhon ; il l'abrutit par surcroît. « Qu'on m'accuse, si l'on veut, s'écrie-t-il, de malveillance envers la plus belle invention de notre siècle : rien ne m'empêchera de dire que le principal résultat des chemins de fer, après l'asservissement de la petite industrie, sera de créer une population de travailleurs dégradés, cantonniers, balayeurs, chargeurs, débardeurs, camionneurs, gardiens, portiers, peseurs, graisseurs, nettoyeurs, chauffeurs, pompiers, etc., etc. Quatre mille kilomètres de chemins de fer donneront à la France un supplé-