De la justice, t. III, p

24 LES THÉORIES SOCIALISTES A.D XIXe SIECLE

pas notre intérêt bien ou mal entendu. S'il est pour nous un fait avéré, c'est que la justice est positivement autre chose que l'intérêt ' ». Lorsqu'il montre l'individu « partie intégrante d'une existence collective », lorsqu'il nous affirme que cet individu porte dans son cœur le principe d'une moralité « qui lui est supérieure » à lui individu, Proudhon touche peut-être au secret moteur du développement moral, que l'on a tant cherché, et que l'on cherche plus que jamais dès qu'on prétend l'avoir découvert. La socialité consciente est, en effet, seule capable d'exalter l'individu, de le grandir en le projetant hors de lui-même, de l'égaler à la mesure même de sa participation au devenir des autres individus. On ne s'étonnera donc pas que la logique extrême qui caractérise Proudhon l'ait amené, par le prolongement nécessaire de sa pensée, à formuler un ascétisme individuel et social qui rejoint, tant les extrêmes se touchent, le naturalisme de Jean-Jacques. « La destinée de l'homme sur la terre est toute spirituelle et morale, déclare-t-il ; le régime que cette destinée lui impose est un régime de frugalité. Relativement à sa puissance de consommation, à l'infini de ses désirs, aux splendeurs de son idéal, les ressources matérielles de « l'humanité » sont fort bornées ; elle est pauvre, et il faut qu'elle soit pauvre, puisque sans cela elle retombe, par l'illusion des sens et la séduction de l'esprit, dans l'animalité, qu'elle se corrompt d'àme et de corps, et perd, par la jouissance même, les trésors de sa vertu et de son génie. Telle est la loi que nous impose notre condition terrestre, et qui se démontre à la fois par l'économie politique, par la statistique, par l'histoire et par la morale. Les nations qui poursuivent, comme bien suprême, la richesse matérielle et les voluptés qu'elle procure, sont des nations qui déclinent. Le progrès ou perfectionnement de notre espèce est tout entier dans la justice et la philosophie... Si nous vivions, comme l'Evangile le recommande, dans un esprit de pauvreté joyeuse, l'ordre le plus parfait régnerait sur la terre... Sorti de l'abondance du premier