I. Guerre et paix, t. II. p

r.A SOCIALISATION DE LA MORALE 2!j

âge, obligé de travailler... l'homme a été saisi par la fièvre des richesses : c'était, dès le premier pas, se fourvoyer dans sa route... Les écoles socialistes se sont signalées à l'envi dans cette orgie du sensualisme *. »

A l'aurore de sa vie intellectuelle, Proudhon affirme déjà l'idéalisme que toute son œuvre manifestera. Dès 1841, en effet, il écrit, dans une lettre aux membres de l'académie de Besançon : « Pour moi, je sais une chose : les peuples vivent d'idées absolues, non de conceptions approximatives et partielles ; donc il faut des écrivains qui définissent les principes ou qui, du moins, les épurent au feu de la controverse. Telle est la règle : l'idée d'abord, l'idée pure, l'intelligence des lois de Dieu, la théorie ; la pratique suit à pas lents, circonspecte, attentive à la succession des événements et fidèle à saisir, sur le méridien éternel, les indications de la Raison suprême 2».

Pierre Leroux avait été également amené par son idéalisme, sinon à l'ascétisme de Proudhon, du moins à cette affirmation que le socialisme ne doit pas avoir pour objet la recherche du bonheur. Et il en tira une notion de progrès que Proudhon ne devait asseoir définitivement que sur l'état de guerre et de concurrence, lorsque les échos de la pensée darwinienne furent parvenus à ses oreilles, dans les derniers jours de sa vie. Ecoutez la résignation idéaliste de Pierre Leroux faire écho à l'ascétisme idéaliste de Proudhon. Le bonheur, dit-il, n'est « qu'une sorte de mirage moral qui nous égarerait incontestablement, et nous ferait marcher de déception en déception, si nous ne prenions notre parti de ne pas y croire. Si le bonheur n'existe pas, le commencement de toute sagesse est de ne pas croire au bonheur ». Il vaut mieux que le bonheur n'existe pas, car si « nous entendons par bonheur un état qui serait tel que nous en désirassions la durée sans changement », et on ne peut le définir autrement, être heureux équivaudrait à l'arrêt de tout mouvement social. Pour que le bonheur se réalisât, « il faudrait, dit Pierre Leroux, que le monde exté-