PREFACE

à cette révolution manquée. Ils étaient donc condamnés à chercher dans l'idée pure une issue à la crise causée par l'idée elle-même. D'autant plus que les conditions matérielles, économiques, n'avaient point pris un développement suffisant pour s'imposer comme instruments de transformation économique et sociale. « En ce temps, la production capitaliste et l'antagonisme de la bourgeoisie et du prolétariat n'étaient pas encore très développés. » On l'avait bien vu pendant la Révolution : « Les masses non possédantes de Paris qui s'emparèrent un instant du pouvoir lors de la Terreur ne firent que démontrer les impossibilités du pouvoir dans les conditions existantes1. »

Dans Y Histoire socialiste , Jaurès note très exactement le caractère petit bourgeois, artisan, et non prolétarien, des mouvements économiques dans la période révolutionnaire. Les émeutes suscitées par la cherté du pain ou du savon, les protestations contre « les accapareurs, les agioteurs, qui s'emparent des manufactures », sont une protestation de « toute cette fourmillante artisanerie des Gravilliers, qui redoutait une expropriation économique 2 ».

Emporté par ses sévérités pour l'idéalisme révolutionnaire et pour la philosophie dont il procède, Engels ne fît grâce à ceux qu'il appelait les utopistes que sur les points où ils lui parurent s'opposer à cet idéalisme. Sa conception matérialiste de l'histoire ne lui permit d'apercevoir en eux et de n'accepter d'eux que les vues concordantes aux siennes. Il commit de la sorte quelques erreurs qu'il importe de rectifier. D'abord il méconnut le réalisme profond qui anima la philosophie du xviii0 siècle et la révolution qui s'ensuivit. Ainsi, il loua Saint-Simon d'avoir « envisagé en 1802 la Révolution française comme une