PREFACE VII

systématisée, étendue même ou plutôt substituée aux fonctions publiques, une des conditions essentielles de sa conception sociale de l'avenir.

D'autre part, lorsqu'il « affirma que la politique n'était que la science de la production et en prédit la fusion dans YEconomie », il ne fît pas davantage une découverte. Mais il eut le mérite de systématiser, c'est-à-dire de faire pour l'idée de transformation économique ce que Marx devait faire pour l'idée de classe, et de fonder tout un système social sur la prédominance de l'élément industriel. Je dis que ce ne fut pas une découverte que fit Saint-Simon, mais une application et une systématisation d'idées qu'il tenait de Gondorcet et d'Adam Smith, fils eux-mêmes du sensualisme utilitaire. Gondorcet, en effet, que Saint-Simon appelle quelque part son « père spirituel », se plaint que «jusqu'ici l'histoire politique » ait oublié « la masse des familles qui subsistent presque en entier de leur travail1». Et, à la page même où Saint-Simon déclare que « l'économie politique est Tunique fondement de la politique », il ajoute qu' « avant Smith, l'économie politique, encore dans l'enfance, s'était présentée adroitement comme auxiliaire du gouvernement ». Mais elle n'est pas encore « à sa place véritable ». Le moment vient où « la politique s'appuiera sur elle; ou plutôt, elle sera elle seule toute la politique 2 ».

Si Ton peut et si Ton doit reconnaître à Saint-Simon le mérite d'avoir mis en valeur et formulé en théorie le caractère économique croissant des sociétés et de leur gouvernement, on doit reconnaître qu'il n'a pas fait cette découverte en écart des idées directrices de la philosophie

1. Tableau historique des progrès de l'esprit humain. — Neuvième époque.

■2. L'Industrie, 8° lettre. — (Œuvres, t. XVIII, p. 185.)

VII] LES THÉO! [ÀLISTBS AU XlXf' SIECLE

française cl qu'il n'a pas anticipé par une fugue géniale sur la dialectique hégélienne el le parti que Marx devait en tirer. C'est bien de la philosophie française, c'est bien du sensualisme utilitaire dont sont nés et la Révolution française, actes et principes, et tous les systèmes socialistes, de Babeuf à Proudhon, qu'est née la théorie dans laquelle Engels reconnaît avec justice une première formulation de la théorie marxiste du matérialisme économique.

Fourier, avec « sa critique des conditions existantes », emporte le suffrage d'Engels, qui lui est reconnaissant — et nous aussi — d'avoir « pris au mot la bourgeoisie, avec ses prophètes inspirés d'avant et ses flatteurs inspirés d'après les révolutions ». Et, emporté par l'admiration, Engels ajoute que Fourier « maniait la logique avec autant de puissance que son contemporain Hegel », et ce n'est pas là un mince compliment.

Au nom de quels principes Fourier a-t-il fait justice des théories sur « la perfectibilité illimitée » qu'il appelait plaisamment « perfection perfectibilisante »"? Sur quoi s'est-il fondé pour « démontrer comment l'ordre civilisé élève tout vice [produit ] par la barbarie, d'un mode simple à un mode composé, à double sens, équivoque et hypocrite »? Au nom de quelle philosophie nous a-t-il fait «voir que la civilisation se meut dans un cercle vicieux, dans des contradictions qu'elle reproduit sans cesse, sans pouvoir les résoudre; de telle sorte qu'elle atteint toujours le contraire de ce qu'elle cherchait ou prétendait chercher; par exemple : « dans la civilisation, la pauvreté naît delà « surabondance même '? »

Pour ce qui est de ses principes économiques, nous sommes avertis par la critique violente qu'il fait du com-