I. De la justice, t. III. p

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à son état d'infériorité sociale. Mais il s'agit d'examiner si cet état d'infériorité sociale est une manifestation, comme le croit I > i < ■ 1 1 « 1 1 1 « > 1 1 . de sa triple infériorité physique, intellectuelle et morale. Pour ce qui est de l'infériorité physique, elle est causée, nous dit Proudhon, par la «fonction maternelle» à laquelle la femme est «sacrifiée ». « En elle-même, ajoute-t-il, je parle toujours du physique, la femme n'a pas de raison d'être : c'est un instrument de reproduction qu'il a plu à la nature de choisir de préférence à tout autre moyen, mais qui serait de sa part une erreur, si la femme ne devait retrouver d'une autre manière sa personnalité et sa fin. Or, quelle que soit cette fin, à quelque dignité que doive s'élever un jour la personne, la femme n'en reste pas moins, de ce premier chef de la constitution physique et jusqu'à plus ample informé, inférieure devant l'homme, une sorte de moyen terme entre lui et le reste du règne animal1. »

Cette opinion renouvelée du concile de Mâcon, où fut agitée la question de savoir si la femme avait une âme, Proudhon la fonde exclusivement sur la fonction de maternité dévolue à la femme par la nature. Mais, comme il a observé qu'en dépit de la maternité, cet animal intermédiaire qu'est la femme possède une valeur économique, il est bien forcé d'estimer cette valeur. Partant donc de ce fait qu' « en moyenne la force physique de l'homme est à celle de la femme comme 3 est à 2 », il admet que le produit soit « dans la même proportion » si « chacun, soit dans la famille, soit dans l'atelier, fonctionne et travaille selon la puissance dont il est doué-». Cependant, cette concession à la réalité le tracasse. Comme il a fondé son statut social sur le contrat économique, il est embarrassé de cette valeur qui est à celle de l'homme comme 2 est à 3; il est encore plus embarrassé de cette valeur qui ne s'évalue pas ; la mise au monde, l'allaitement, l'éducation des enfants. Et alors il la nie: «Comment celle qui ne travaille pas, dit-il, qui subsiste du travail d'autrui, gouvernerait-elle, dans ses couches et ses

]. De la justice, t. III. pp. 339-340. i. Id. pp. 340-341.

LA FEMME ÉMANCIPÉE Gl

grossesses continuelles, le travail '? Réglez comme vous l'entendrez les rapports des sexes et l'éducation des enfants ; faites-en l'objet d'une communauté, à la façon de Platon, ou d'une assurance, comme le demande M. de Girardin ; maintenez, si vous aimez mieux, le couple monogamique et la famille : toujours vous arrivez à ce résultat, que la femme, par sa faiblesse organique et la position intéressante où elle ne manquera pas de tomber, pour peu que l'homme s'y prèle, est fatalement et juridiquement exclue de toute direction politique, administrative, doctrinale, industrielle l. »

Comment ce «petit bourgeois» de Proudhon a-t-il pu ainsi fermer les yeux àl'évidence? Comment, dans ce Paris empli de boutiques où la femme, souvent plus que l'homme, est l'artisan de la prospérité familiale, Proudhon a-t-il pu nier ainsi la valeur économique de la femme? Socialement et même réellement, elle est moindre que celle de l'homme, cela est incontestable. Mais il est un fait constant, c'est que «celle qui ne travaille pas », comme la qualifie Proudhon, a peut-être travaillé avant l'homme. Chez les primitifs, chez les barbares, la femme est l'ouvrier domestique ; l'homme est le chef, le maître, chasseur ou guerrier, oisif entre temps, tandis que pour la femme il n'est jamais une heure de loisir. Un autre fait dont il importe de tenir compte, c'est qu'au fur et à mesure des progrès du machinisme, dans l'industrie, la force musculaire perd de plus en plus de sa valeur primitive. Les professions qui exigent une grande dépense de force physique, sont, de notre temps, moins rétribuées que celles qui demandent des connaissances et une habileté techniques, et elles le seront de moins en moins à mesure des progrès industriels. Voilà donc qui annule les inconvénients du rapport de 2 à 3 par lequel Proudhon exprime la force respective de la femme et de l'homme. Mais, comme la force intellectuelle de la femme estégalement, selon Proudhon, au regard de la force intellectuelle masculine comme 2 est à 3, il se trouvera donc que la femme n'aura rien gagné à