I . De la justice, t. III, p

cette dépréciation économique et sociale de la force musculaire.

Et il n'y a aucun remède à cela, car, nous dit Proudhon, « non seulement l'infériorité intellectuelle de la femme est avérée, avouée; cette infériorité est organique et fatale». Il est certain que, lorsqu'il nous dit que « l'humanité ne doit aux femmes aucune idée morale, politique, philosophique» et qu'«ellea marché dans la science sans leur inspiration », il n'exagère pas beaucoup. Dans le passé, en effet, « l'homme a traîné sa compagne, marchant le premier comme Orphée lorsqu'il ramène des enfers son Eurydice ' ». Mais l'avenir n'est pas forcément construit sur le plan du passé. Le présent actuel ne ressemble déjà plus au passé récent qui fut le présent de Proudhon. Nous pouvons sourire aujourd'hui lorsqu'il nous dit: «L'homme invente, perfectionne, travaille, produit, nourrit la femme ; ... elle n'a pas même inventé son fuseau et sa quenouille ». Et nous ne le trouvons plus au point lorsqu'il ajoute : « Depuis le Ier juillet 1791, époque où la loi sur les brevets d'invention fut mise en vigueur, jusqu'au 1er octobre 18o6, il a été décerné par le gouvernement 54 108 brevets tant d'inventions que de perfectionnements. Sur ce nombre, cinq ou six ont été pris par des femmes pour articles de modes et nouveautés2... »

En ce temps où l'Amérique produit des architectes féminins et même des constructeurs de navires du sexe abhorré par Proudhon, c'est dans ce pays qu'on peut le mieux saisir sur le fait le démenti à ses affirmations. Nous y puiserons, incurables faiseurs de prophéties que nous sommes, une leçon de prudence, en tout cas de modestie. Au temps où Proudhon écrivait (1858) les femmes inventaient peu, même en Amérique : « Les statistiques font voir qu'avant 1860 on n'avait délivré aux États-Unis qu'une douzaine et même moins de brevets à des femmes, tandis que depuis vingt ans l'Office (le Patent Office) en a enregistré plusieurs centaines3». Sans que les