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3. Dr A. de Neuville, Le génie de l'invention chez les femmes. — Revue des revues du 15 janvier 1900.

choses soient aussi avancées chez nous, il n'en demeure pas moins qu'il a été pris quarante-sept brevets par des femmes en 1894, environ autant en 1897, vingt-trois, rien que du commencement de janvier à la fin de février 1898 et près de soixantedix du Ier mai au 31 août 18991.

La femme, même aux États-Unis, invente cependant moins que l'homme, cela est incontestable. Et en dépit de quelques glorieuses unités, elle ne fournit encore qu'un faible contingent au personnel des hautes sphères de la science et de l'art. Est-ce parce qu'elle est femme? .\on, c'est parce qu'elle n'a pas pris encore toute sa valeur sociale. Ce contingent est faible dans notre civilisation européo-américaine, où la femme commence seulement à acquérir les éléments de son individualité sociale et à ne plus être exclusivement une dépendance de la famille. Il n'est plus seulement faible, mais absolument nul en Orient, où la femme ne compte pas en tant qu'unité sociale. « Tous les découvreurs de vérités, tous les inventeurs d'utilités, ont été dans l'antiquité des hommes libres ; les esclaves n'inventaient rien2w. Y avait-il une race supérieure, celle des maîtres, et une race inférieure, celle des esclaves ? Non, « les esclaves dans l'antiquité étaient absolument de même race que les maîtres. Tout citoyen devenu prisonnier de guerre ou capturé par les pirates pouvait être vendu comme esclave3». Et pourquoi l'esclave n'invente-t-il rien? Parce que, selon la saisissante expression antique, en perdant la liberté il a perdu la moitié de son àme. En conquérant la liberté, la femme conquiert son àme à mesure. Elle n'est pas d'une race inférieure à l'homme. Il n'y a pas de races sexuelles. Mais on peut dire qu'il y a des situations sexuelles. Et même : des situations, tout court. La preuve en est dans l'énorme distance qui sépare une femme riche et instruite d'un homme enlisé dans la misère et l'ignorance. Et si Éros aveugle les réunit en couple, n'est-ce

\. Dr A. de Neuville. Le génie de l'invention chez les femmes. — Revue des revues du 15 janvier 1900.

2. Tarde. Psychologie économique, 1. 1, p. 350. (Paris, F. Alcan.)

3. Novicow. L'affranchissement de la femme, p. 05. (Paris, F. Alcan. \

6i LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIXe SIÈCLE

pas la fe/nme qui sera le chef, le guide, de cette communauté, en dépit des droits juridiques que la société donne à l'époux .'

M. Novicow nous dit que si la production intellectuelle de la femme « a été inférieure jusqu'à nosjours, cela tient aux désavantages de sa situation ». Et, pour nous démontrer qu'on a tort de parler de l'infériorité mentale de la femme, il invoque « les tragédies innombrables qui se passent dans la société par suite des difiérences d'idées et de croyances religieuses entre personnes qui ont même parfois le plus grand attrait physique les unes pour les autres. Si la femme était un être aussi léger, aussi superficiel et aussi nul qu'on veut bien le dire, ces tragédies et ces ruptures douloureuses ne se produiraient jamais 1». Je ne vois pas dans ce fait un argument contre la thèse de l'infériorité mentale, et bien plutôt les partisans de cette thèse pourraient le retourner contre M. Novicow. Ne sont-ce pas, en effet, les individus du type mental le moins élevé qu'on voit le plus attachés aux idées, traditions, superstitions, croyances qu'ils ont reçues sans examen et qu'ils entendent transmettre intactes à leurs descendants? Le phénomène que signale M. Novicow, et qui est très réel, accuse le caractère conservateur de la généralité des femmes, bien plus que leur amour des idées générales; et, s'il établit une supériorité en leur faveur, ou plutôt s'il les relève de quelque infériorité, ce n'est pas dans l'ordre intellectuel, mais dans l'ordre moral.

Or, Proudhon, pour qui la valeur physique de la femme est à celle de l'homme comme 2 est à 3, et la valeur intellectuelle respective de la femme et de l'homme dans le même rapport, soit 2 X 2=4 pour la femme et 3x3=9pour l'homme, affirme par surcroit l'infériorité morale de la femme. En sorte que, tandis que l'homme vaut : 3 X 3 X 3 = 27, la femme ne vaut que 2 X 2 X 2 = 8. Et encore le peu de moralité que Proudhon reconnaît à la femme, c'est à l'homme qu'elle le doit: c'est lui, notamment, qui lui a enseigné la pudeur. Il est vrai qu'après avoir déprécié la valeur morale de la femme, il la

1. Novicow. L'affranchissement de la femme, p. 63. (Paris, F. Alcan.)

LA FEMME EMANCIPEE 65

reconstitue et l'exalte, par un de ces artifices où se complaît sa virtuosité dialectique. « Si, dit-il, par le travail, le génie et la justice, l'homme est à la femme comme 27 esta 8, la femme à son tour, par les grâces de la figure et de l'esprit, par l'aménité du caractère et la tendresse du cœur, est à l'homme comme 27 est à 8. <> Voilà donc « 1 équivalence » établie, une « certaine équivalence provenant de la comparaison de leurs natures respectives, au double pointde vue de la force et delà beauté ». Eh bien', non, vous n'y êtes pas. Pour Proudhun, l'utilitaire, la « beauté», la grâce de la figure et de l'esprit, « l'aménité du caractère » et même « la tendresse du cœur», n'ont aucune valeur sociale et ne sont pas mesurables. Cet homme pratique, qui veut que les roses se mangent en salade, selon le mot si plaisamment expressif d'Emile Zola1, ne pouvant faire entrer ces impondérables dans ses calculs, n'accusera pas l'insuffisance de son concept juridique, et de l'utilité sur laquelle il le fonde. Non, pour un esprit systématique, ce n'est jamais le système qui a tort ; ce sont les faits. EtProudhon, esprit systématique, dresse en ces termes leur procès à tout un groupe de faits. « Quoiqu'on aient dit les économistes, aucun contrat de vente, d'échange ou de prêt, n'est ici possible : les qualités de l'homme et de la femme sont des valeurs incommensurables; les apprécier les unes par les autres, c'est les réduire également à rien. Or, comme toute question de prépondérance dans le gouvernement de la vie humaine ressortit soit de l'ordre économique, soit de l'ordre philosophique ou juridique, il est évident que la suprématie de la beauté, même intellectuelle et morale, ne peut créer une compensation à la femme, dont la condition reste ainsi fatalement subordonnée2 ». Pour consoler la femme de cet arrêt, Proudhon adapte ensuite les litanies de la Vierge au récit de ses perfections5, et, dans la « religion de la famille », s'il fait de l'époux et du père « le prêtre », il élève la femme au rang d' « idole4 ». La voilà pourvue d'un bon billet!