Contrat social, liv. I, chap

l'individu et l'état 99

la nature en caractères ineffaçables au fond de tous les cœurs1». On pouvait si bien tout mettre, dans le pacte tel que le conçut Jean-Jacques Rousseau, que Babeuf et ses continuateurs y mettront le communisme le plus sévèrement égalitaire, et qu'à l'imitation de l'auteur du Contrat social, ils banniront de la cité quiconque refusera de signer le pacte. Si, en effet, la conjuration des Egaux avait donné le pouvoir à Babeuf, ce n'est pas d'une adhésion virtuelle, mais d'une signature formelle qu'il se fût agi, et les jeunes gens, après la période consacrée au service militaire, « seraient venus demander solennellement à l'assemblée des citoyens leur inscription sur le registre. Après la délibération de cette assemblée, on aurait expliqué la nature du pacte social, les droits et les devoirs des candidats, qui eussent été interpellés de déclarer s'ils consentaient à faire partie de la société aux conditions qu'ils venaient d'entendre et dont ils avaient été instruits. Ceux qui s'y seraient refusés eussent été bannis de la République et accompagnés aux frontières, pourvus des choses nécessaires à la vie pour un certain temps. Quant aux autres, il serait intervenu entre eux et le souverain un pacte solennel -'. »

Remarquons que, pour Proudhon, « l'idée de contrat est exclusive du gouvernement » ; c'est pour cela qu'il repousse le contrat en bloc des communistes. Mais s'il ne croit pas à la réalité du contrat pour le passé, — Cabel, d'ailleurs, n'y croyait pas davantage 3, — il trouve bon qu'on y ait cru. « Cette théorie empruntée aux calvinistes, dit-il, était en 1764 un progrès. » Il a raison. Les hommes courbés sous « la loi de nature et de la religion », soumis au double impératif intérieur et extérieur de l'hérédité et de la divinité, n'eussent jamais pu s'émanciper des sujétions politiques et sociales dont les libérèrent lesdécla-

1. Défense générale de Babeuf devant la Haute-Cour de Vendôme. — V. Advielle, Histoire de Gracchus Babeuf et du bubouvisme, t. II,

-1. Syst.pol. et soc. des Égaux, p. 31.

3. Les nations n'ont pas été formées par une convention expresse. (Voyage enlcarie, p. 555). — On vient de voir que Babeuf semblait prendre à la lettre la formation des sociétés d'après un pacte débattu et délibéré préalablement à toute association.

râlions des droits extraites des versets républicains, ou plutôt théocratiques, de la bible. J'ai dit plus haut de quelle utilité avait été le rationalisme du xvme siècle dans l'œuvre du progrès humain, et comme cette œuvre eût été impossible si les hommes étaient demeurés sous « la loi de nature et de la religion » exclusivement. Proudhon, en faisant cette constatation, se conformait à la théorie e'volutionnisle qui, depuis, avec Herbert Spencer, nous a montré l'humanité allant du réflexe au volontaire, de la servitude à la liberté, de la tradition à l'innovation, de l'hérédité au contrat '.

11 va de soi que Saint-Simon et ses disciples, qui furent si directement inspirés par un des créateurs de l'évolutionnisme, Gondorcet, n'ont pas cru davantage au contrat originel, même tacite. Ils le repoussent donc dans le passé, même comme hypothèse, et se montrent ainsi les précurseurs de l'organicisme d'Auguste Comte et d'Herbert Spencer. Bazard, chargé de développer la pensée de Saint-Simon, montrera, dès 1829, que le pacte social est l'expression juridique d'un fait ou d'un ordre de faits sociaux préexistant à tout contrat, et non un acte de volonté, et il dira : « Nous aussi, nous répéterons, si l'on veut, que la propriété est la base de l'ordre politique, mais la propriété est un fait social, soumis, comme tous les autres faits sociaux, à la loi du progrès ; elle peut donc, à diverses époques, être entendue, définie, réglée de diverses manières2)). On voit que le strict déterminisme phénoménal qui inspire la pensée saint-simonienne n'est pas l'oreiller sur lequel pourront reposer les paresses conservatrices. Les faits se modifient : il faut

1. Dos son premier grand ouvrage. Proudhon avait rendu justice à l'idéalisme révolutionnaire. « Lorsque, sans études préliminaires et sans méthode, disait-il, les hommes de la Révolution abordèrent les problèmes les plus élevés de la science, ils durent manquer le but et s'égarer dans des généralités ontologiques, nous le reconnaissons de bonne foi, et nous-mème l'avons plus d'une fois constaté. Mais en proclamant la liberté, l'égalité et la fraternité ; en distinguant les pouvoirs et donnant pour sanction à la loi le consentement du peuple ; en cherchant, enfin, dans la réforme politique la formule de l'organisation du travail et le principe du bonheur commun, ces hommes obéissaient à l'instigation de la Providence, et devançaient, clans l'impétuosité de leur génie, les temps marqués par elle » [Ci'éation de l'ordre, p. 554).