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i 10 LES THEORIES SOCIALISTES Ai; XIXe SIECLE

quelque bien intentionnés et dévoués à la patrie que plusieurs d'entre eux le soient en effet, ne peuvent indiquer aucun bon résultat pratique qu'on puisse attendre de leurs systèmes dans l'état actuel d'ignorance où la masse de la population britannique a été élevée jusqu'à présent. » Pour Owen, « il ne peut y avoir qu'une réforme praticable » et, à celte réforme, « les hommes de tous les partis peuvent concourir : c'est une réforme dans l'éducation et l'administration des pauvres, des ignorants, des hommes sans instruction et sans éducation, ou mal instruits et mal élevés, dans toute la masse de la population britannique1 ». On remarque, chez Owen, comme chez Fourier, la préoccupation d'attirer à soi « les hommes de tous les partis ». Mais il saute aux yeux que le novateur anglais ne voit, comme obstacle à la réforme électorale, que « l'ignorance » de la masse ; et c'est pour faire disparaître l'obstacle qu'il veut réformer « l'éducation et l'administration des pauvres, des ignorants ». Owen est donc beaucoup plus près de Considérant que de Fourier : il est vrai que l'éducation politique de l'Angleterre avait sur celle de la France une avance assez considérable pour que nous soit expliquée la différence d'attitude entre les deux novateurs contemporains.

Dès 1802, Saint-Simon a opposé au dogme de la souveraineté du peuple un raisonnement identique à celui de Robert Owen. Il s'adresse en ces termes à la troisième classe de la société, celle des prolétaires : « Vous dites : Nous sommes dix fois, vingt fois, cent fois plus nombreux que les propriétaires, et cependant les propriétaires exercent sur nous une domination bien plus grande que celle que nous exerçons sur eux. Je conçois, mes amis, que vous soyez très contrariés ; mais remarquez que les propriétaires, quoique inférieurs en nombre, possèdent plus de lumières que vous, et que, pourle bien géné-