FÉDÉRAUX

En terminant l'étude de ces premiers timbres émis par la Timbres à croix Confédération qui présentent tous le même dessin et ne 4 rame. se différencient que par les couleurs de limpression, il est nécessaire d'examiner avec quelques détails une question que nous n'avons fait qu'indiquer jusqu'ici : c’est celle de l'encadrement de la croix blanche placée au milieu de l’'écusson fédéral. Ce point a déjà soulevé de longues discussions : les uns estiment que le filet entourant la croix n'existait pas sur les planches primitives, mais a élé ajouté postérieurement ; les autres, au contraire, pensent que les timbres furent émis à l’origine avec encadrement et que ce n’est que plus tard que le filet a été gratté sur les pierres; à l'appui de leur dire ils citent le fait que les timbres se rencontrent souvent avec des restes d'encadrement.

À notre avis, ni l’une ni l’autre de ces opinions n’est toul à fait exacte : en réalité, les timbres ont été d’abord émis sans encadrement, puis le filet a été ajouté sur les pierres, puis enfin il a été gratté.

Une preuve matérielle de notre première assertion consiste dans le fait qu'aucun des nombreux essais de couleur, qui sont conservés dans les archives de la Confédération, ne porte d'encadrement ; quant au grattage du filet, il nous semble démontré par les traces d'encadrement qui se retrouvent sur certains exemplaires, notamment sur les « Rayons » jaune et bleu clair.

Nous pouvons enfin justifier notre manière de voir par le simple raisonnement.

Prenons en effet les « Rayons I », à impression en noir sur bleu foncé eten bleu sur blanc: on voit que ces timbres ont été faits sur la même planche. Or chacun d’eux se rencontre avec la croix encadrée et non encadrée; la seule manière d’expliquer ce fait est d'admettre que l'encadrement existait sur les pierres au moment du changement de couleur. Les timbres imprimés en noir sur bleu ont donc été émis non encadrés, puis le filet a été dessiné sur la pierre et a élé effacé pendant l'émission des timbres bleu clair; une preuve de ce que nous avançons est que l’on ne rencontre pas d'exemplaires du « Rayon I » en noir sur bleu, avec des traces d'encadrement. On nous a bien montré quelques rares spécimens où une petite portion du filet noir manquait, mais le fait peut provenir de ce que l'encre lithographique ne prenait pas aussi bien sur l’encadrement de la croix, qui avait été rajouté, que sur le reste du dessin. La date à laquelle l'encadrement a été enlevé peut être précisée davantage; en effet, les « Rayons I » bleu clair avec encadrement complet sont très rares, tandis que ces timbres avec fragment d'encadrement se rencontrent fréquemment; le grattage doit donc avoir eu lieu peu de temps après le changement de couleur, soit vers le milieu de 1851.

Voyons maintenant le pourquoi de ces tâätonnements.

A notre avis, ce filet noir a été ajouté pour mieux marquer la croix fédérale; en effet, la couleur rouge était très fluide et s'élendait beaucoup à l'impression, à tel point que la croix se trouvait parfois très déformée. Le lithographe doit avoir pris sur lui de faire ce changement, car nous n'avons trouvé dans les archives fédérales aucune note à ce sujet; ce n’est qu'après avoir imprimé un grand nombre d’exemplaires