Sarcey, loc. cit., p

Bartenbeho. 12

conférence et parfois d'en faire supprimer de longs paragraphes. M. Claretie a vu Hector Pessard et Assollant répéter devant lui une conférence qui durait une heure, tandis que la même conférence, redite devant le public, ne durait plus que la moitié de ce temps, les orateurs y coupant des passages entiers, ce qui nuisait infiniment à la logique du développement. Encore heureux était-il quand Alfred Assollant ne supprimait pas la conférence tout entière, comme dans la circonstance suivante :

a Assollant était avec cela timide, mais timide à un point qu'on ne saurait imaginer. Jamais il ne trouvait le mot qu'il fallait dire; pas ombre de repartie; il n'avait pas même l'esprit de l'escalier.... About s'amusait à le déconcerter, et rien n'était plus facile, hélas! car, à la moindre attaque, il balbutiait, à moins qu'il ne se mît en colère. Mais la plupart du temps il s'enfermait, contre la plaisanterie, lui qui, la plume à la main, avait la riposte si vive, dans un silence hérissé. Je ne crois pas que, de sa vie, il ait en causant achevé une phrase.

« C'est précisément cette lutte contre l'impossible qui le tentait. La nature lui avait refusé le don de la parole : il voulait être orateur. Quand on vint le chercher pour faire une conférence rue de la Paix, il ne balança pas un instant, et ce qu'il y a de plus plaisant, c'est qu'ayant accepté de courir ce hasard, il ne songea point à mettre de son côté le plus de chances qu'il pourrait. Il s'assit pour la première fois sur la chaise du conférencier avec une ingénuité de confiance qui n'est intelligible qu'à ceux

qui ont connu cet être inconséquent et désaccordé. Il avait pris pour thème de causerie le titre de son livre : La me aux Etats-Unis.

« Messieurs, dit-il d'un air assuré, quand on veut partir

a pour TAmérique Quand on veut y aller... on prend le

« bateau... il faut prendre le bateau. »

« On écoutait, quelque peu interloqué. Tout à coup, nous le vîmes ramasser ses papiers, son livre, se lever en pied, descendre de la chaire :

« Et moi, je prends la porte, nous dit-il \ »

Trac des avocats, professeurs, 'prédicateurs, etc. — Semblables sont les manifestations du trac chez les professeurs, les avocats, les prédicateurs.

a II faut citer ce que M' Gléry raconte des émotions, des angoisses qui précédaient les plaidoiries des maîtres du Palais, émotions se révélant chez quelques-uns par de véritables souffrances physiques. Paillet, par exemple, le jour d'une affaire importante, s'en allant à pied au Palais, rasant les murs en construction, dans le vague espoir qu'une poutre mal dirigée lui casserait la jambe et disant : a C'est ça qui serait un bon prétexte pour ne pas plaider! » Et Chaix d'Est- Ange dont la main tremblait si fort qu'il pouvait à peine se raser sans se mettre la figure en sang! Et Bethmont que j'ai vu, au moment d'aborder la barre, pris de vomissements presque incoercibles '. »