LES JOURNÉES D OCTOBRE

naires, figure dans plus d'un musée et en maint ouvrage, évoquant, dans sa tragique sincérité, Fimage d'un grand roi, le souvenir d'une France paisible et heureuse, et aussi cette idée nouvelle, proclamée par le vainqueur d'Ivry , que le monde n'avait pas connue depuis seize siècles et qui n'est pas encore triomphante dans notre pays, que « l'État doit s'élever au-dessus des partis religieux, pour leur imposer le respect de la paix publique. »

Le lundi, à deux heures de l'après-midi, les ouvriers portèrent le corps du roi sur un lit de chaux, au fond d'une immense fosse creusée dans le cimetière des Valois.

Il était trois heures quand on procéda à l'ouverture du cercueil de Louis XllI. Il était moins bien conservé que Henri IV, « mais très reconnaissable à sa moustache » noire, fine et retroussée, rappelant encore,. par l'allure de ses traits, cette époque de grands

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seigneurs aux bottes blanches et garnies d'éperons, batailleurs et rétifs, qui tiraient l'épée pour un mot, aussi bien à la borne du carrefour que dans la ruelle de Marion Delorme.

Ce fut le tour de Louis XIV, a ce Louis si fameux par l'obéissance que les nations lui portaient ». On déplaça la bière, et sur une plaque de cuivre portant les armes de France et de Navarre, entourées du collier de Saint- Michel et du grand cordon du Saint-Esprit, on lut à la lueur des lampes :

ICI EST LE CORPS DE LOUIS 14, PAR LA GRACE DE DIEU ROY DE FRANCE ET DE NAVARRE, TRÈS CHRESTIEN; DÉCÉDÉ EN SON CHASTEAU DE VERSAILLES LE PREMIER JOUR DE SEPTEMBRE 1715.

REQUIESCAT IN PACEi.

1 « En 1793, cette plaque fut arrachée, ainsi que toutes celles des sépultures royales, et ce n'est que dans ces dernières années qu'elle a pu être retrouvée, en même temps que celle de la princesse Marie-Adélaïde, duchesse de Bourgogne, mère du roi Louis XV, et celle de la princesse Louise Êïisabeih de France, sa fille. M. Debret, l'ancien architecte

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' /. Iti j/mond, PLAQUE TUIVIULAIRE ARRACHÉE EN 1793 AU CERCUEIL DE LOUIS XIV

et découverte à Saint-Denis, dans la boutique d'un chaudronnier,

qui l'avait associée à deux autres du même gçnre,

pour former une casserole de cuisine. '

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« Il était encore tout entier dans son cercueil ». Le suaire soulevé, la lace apparut « noire comme de l'encre » S conservant à travers les ravages de la mort, un air sévère encore imprégné d'une imposante majesté.

« En vain, pour défendre son trône, il parut se lever avec la majesté de son siècle et une arrière-garde de huit siècles de rois ; en vain son geste menaçant épouvanta les ennemis des morts, lorsque, précipité dans la fosse commune, il tomba sur le sein de Marie de Médicis : tout fut détruit^. »

de la Basilique de Saint-Denis, les a découvertes dans la boutique d un chaudronnier de cette ville ; elles avaient été réunies ensemble et formaient une casserole de cuisine dont les rivets ont laissé leurs traces encore apparentes. » G. d'Heilly, loc. cit.

La plaque de Louis XIV ne présente pas de trous : elle formait probablement le fond de la casserole ; celle de la 1111e de Louis XV, Musée de Cluny, n° 7400, présente la trace d'un rivet; celle de sa mère, n° "Sgg, présente trois perforations en triangle, à la partie inférieure droite, là où était ajusté le manche de l'ustensile.

* La couleur qui frappa l'assistance s'explique par les lividités qui apparaissent surtout sur les parties non déclives du corps, pour former souvent un réseau très serré qui devient vert ou brun et envahit peu à peu toute la surface des téguments. (Voir Vibert, Médecine légale, 189'j.)

2 Chateaubriand, loc. cit. ch, ix;

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Marie de Médicis, Anne d'Autriche, Marie Thérèse, Louis Dauphin, fils de Louis XIV, étaient en « putréfaction liquide. »

Le mercredi i5 octobre, à sept heures du matin, les ouvriers se remettaient à l'œuvre et procédaient à l'ouverture des cercueils de Marie Leczinska, de Marie Anne Christine Victoire de Bavière, épouse de Louis, grand dauphin, et de dix-neuf autres princes ou princesses de la famille des Bourbons, dont les restes allèrent rejoindre à la fosse commune les cadavres jetés la veille.

Au-dessous de chaque cercueil se trouvait une. boîte de plomb en forme de cœur, contenant le cœur et les entrailles du défunt. Sur le couvercle était appliqué un cœur de vermeil surmonté d'une couronne de même métal. On détacha les emblèmes qui furent déposés à la municipalité, pendant que le commissaire aux plombs faisait emporter les cercueils et les vases dans un angle du cimetière.

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De toutes les exhumations, ce furent celles du i5 octobre qui offrirent le tableau le plus repoussant au point de vue de la putréfaction des cadavres : « la plupart des corps étaient en putréfaction. Il en sortait, écrit le témoin oculaire, une vapeur noire et épaisse, d'une odeur infecte, qu'on chassait à force de vinaigre et de poudre qu'on eut la précaution de brûler, ce qui n'empêcha pas les ouvriers de gagner des dévoiements et des fièvres qui n'ont pas eu de mauvaises suites ))^

Le mercredi i6 octobre, vers les sept heures du matin, on continua l'extraction des cercueils du caveau : on ouvrit successivement les bières d'Henriette de France, fdle de Henri IV, d'Henriette d'Angleterre, immor-

1 Observation de pathologie très vraie. Le séjour dans les amphithéâtres de dissection est suivi, chez les individus non habitués, de troubles assez fréquents. Les matières organiques, les germes en suspension dans le milieu pénètrent dans les voies respiratoires et ensuite dans tout l'organisme. De là des diarrhées, des dysenteries fréquemment observées chez les jeunes étudiants.

talisée par Bossuet, de Philippe d'Orléans, dit Monsieur, frère unique de Louis XIV, et de vingt princes ou princesses de la famille des Bourbons.

A onze heures, au moment même où Marie- Antoinette, au milieu des imprécations et des clameurs de la foule hurlante, quittait la charrette de Sanson pour monter à l'échafaud, on déplaçait le cercueil de Louis XV, déposé au pied d'une niche occupée par une statue de la Vierge au bas de l'escalier, « comme pour inviter sa postérité à descendre ». On n'ouvrit son cercueil que dans le cimetière au bord de la fosse. Aux premiers coupsde ciseau un jet de miasmes fétides sortit de la seconde enveloppe de plomb et fit reculer l'assistance. Le corps retiré en entier parut tout d'abord bien conservé ; « la peau était blanche, le nez violet et les fesses rouges comme celles d'un enfant nouveau-né, et nageant dans une eau abondante formée par une dissolution du sel marin dont on l'avait enduit, n'ayant pas été embaumé sui-