LES TONGA AUX TEMPS DE COOK I

révoltants. Du reste, comme il arrive souvent dans les longues guerres d'Europe, la lutte se concentra sur deux noms de races rivales : celle des Finaou et celle des ancêtres de Taoufa-Ahaou. On peut dire que l'histoire des Tonga^ dans les années qui offrent des garanties de certitude, n'est que l'histoire de cette « Rivalité ». Nous nous y bornerons, tirant de là l'unité et, s'il est possible, l'intérêt de notre récit.

C'est àCookqu'il faut s'arrêter, si l'on veut aller avec quelque assurance dans les chroniques tongiennes. Au moment de son premier voyage, en 1770, il trouva Finaou I*"" maître aux Hapaï et, à Vavaou,Toukou- Aho, grand-père de Taoufa-Ahaou, notre roi Georges. En humeur belliqueuse et en caractère sanguinaire, on va voir qu'ils se valent. Dans son second voyage, le célèbre explorateur courut de leur part un grand danger. Les deux chefs avaient comploté le massacre de l'équipage ; mais Finaou voulait que l'attaque se fît de }our, « comme cela, disait-il, en un fier langage, bien étonnant sur ses lèvres, comme cela convient à des hommes de cœur I » L'autre, plus fidèle aux traditions de la race, voulait attaquer de nuit (i). Ce défaut de concert fut le moyen providentiel qui sauva les jours de Cook.

Quelques traits pris au hasard, soit dans les notes du R. P. Castagnier, soit directement dans le récit de Mariner, nous feront connaître nos personnages. Un jour, Finaou ordonna à un des ses siens, qui essayait

(i) Ilotes du R. P. Castagnier^ chap. i.

20 l'archipel de TONGA OU DES AMIS

une arme àfeu, de tirer sur un autre qui cueillait des cocos. Le malheureux, atteint dans les reins, tomba du haut de cet arbre géant en se cassant les deux cuisses et se fracassant la tête. Ce que voyant, Finaou éclata de rire. A Mariner qui s'indignait il répondit que «le mort n'était qu'un cuisinier»! Une autre fois, ayant vu des gens qui essayaient de soustraire à ses déprédations des provisions de bouche, il leur fit trancher lentement la tête avec une scie d'écailles d'huîtres. Une autre fois encore, une de ses femmes s'étant enfuie pour échapper à ses mauvais traitements, il fit massacrer une foule de malheureuses, au moment où elles se groupaient sur le rivage, à la marée basse, pour ramasser des coquillages.

C'est donc à bon droit que, dans leurs entretiens avec le R« P. Castagnier, les anciens traitaient Finaou de tyran abominable. Et cependant ils parlaient en termes plus vifs encore de Toukou-Aho. A la mort de son père, le 29 avril 1797, il dut d'abord laisser sa tante paternelle Toupou-Mohé-Ofa, hériter du pouvoir selon les usages du pays. Mais bientôt, se sentant en force, il le lui ravit, le 14 juillet suivant. Dès ce moment il se livra sans retenue à son goût pour le sang. En voici un exemple entre mille. Pour le seul plaisir de distinguer ses cuisinier3 de ceux des autres chefs, Toukou-Aho fit couper le bras gauche à onze des siens. Mariner atteste avoir vu deux de ces infortunées victimes.

Cependant les partisans de sa tante, irrités des cruautés dont ils étaient de préférence l'objet, ourdirent une conspiration contre lui. Finaou II et un autre fils de Finaou I*% mais non de même mère, et