LES TONGA AVANT LES VOYAGES DE COOK I

sur ceux de l'est. Ceux-ci, quoique en nombre à peu près égal, se laissèrent aller à une terreur qui leur ôta jusqu'à l'idée même de la résistance. Deux villages seuls coururent aux armes. Les envahisseurs en eurent raison par la ruse : ils jurèrent qu'ils ne leur feraient aucun mal ; mais ces malheureux eurent à peine déposé leurs casse-tête qu'ils furent aussitôt massacrés.

Parmi ceux qui avaient fui^ les uns s'étaient réfugiés dans les asiles sacrés : ils y furent égorgés avec des raffinements de barbarie ; d'autres se tenaient cachés dans les bois : on leur promet le vie sauve, menaçant de tout incendier s'ils tardent à se montrer. Et voici qu'à mesure qu'ils sortent de leurs abris, ils sont traqués et exterminés. Les anciens affirment qu'ils n'opposaient aucune résistance : a Leur âme s'était envolée ! » Ils ne pleuraient même pas ; ils se couchaient à terre, cherchant, non à fléchir des assassins qu'ils savaient impitoyables^ mais à se dérober sous les cadavres. Une épaisse vapeur de sang s'élevait sur ce champ de carnage. On fit de leurs corps deux énormes monceaux que l'on couvrit des ruines de leurs cases, et ils furent ainsi réduits en cendres. Le R. P. Guitta, qui donne ces lamentables détails, ajoute que tout autour, à plus de deux cents pas, on trouve encore (1880) des ossements humains.

Hélas I ces inexplicables terreurs, qui ôtent les forces et jusqu'à la pensée de la défense, ne sont pas chose exclusivement propre à notre présente histoire. En lisant ce récit, n'a-t-on pas songé à telles ou telles journées de cette époque de la révolution française, qui a gardé le nom de La Terreur ! Quelle résistance rencontrèrent en nombre de nos villes les sanglants

l8 l'archipel de TONGA OU DES AMIS

proconsuls qui y commirent tant d^excès? Il est remarquable que les dates coïncident, et même les noms; car ce que nous appelons La Terreur porte à nos antipodes le nom de Malaia^ la malédiction.

Le lecteur nous saura gré de nous en tenir à ce rapide aperçu sans plus de détails ; et, pour soulager le coeur, nous nous hâtons d'ajouter qu'un chef, du nom de Tokaï — nous le verrons bientôt paraître — sauva le pays en mettant le tapou sur la chair humaine (i). Cette mesure imposée d'ordinaire sur les fruits, quelquefois sur les animaux, menaçant de disparaître, montre d'elle-même à quel degré de violence s'était porté le cannibalisme. Les guerriers de même camp en étaient venus au point, lorsque manquaient les vaincus, de se surprendre les uns les autres pour se dévorer. Tokaï entrevit le fond de l'abîme où les Tonga étaient sur le point de sombrer ; et, par son édit, il les sauva. Il en faut retenir la date : ce fut en i8og.

Les notes qui nous guident ont la forme et la rigoureuse exactitude de la chronique. De tous les chefs qui ont marqué dans ces excès, nul n'est omis ; ils sont là avec leurs origines, leurs alliances, leurs noms symboliques, compliqués et bizarres, avec la date exacte de leur entrée et de leur durée au pouvoir. C'est une preuve de travail consciencieux, qui est de nature à inspirer toute confiance. Mais le lecteur s'intéresserait peu à ces nomenclatures, et il se lasserait bientôt de voir se dérouler devant lui tant de crimes

(i) On donne ce nom à Pinterdiction sacrée que les chefs, agissant comme pontifes, mettent sur les objets de consommation ou d'usage. V. les Samoa, p. i68.