RELÈVEMENT DES NÉOPHYTES

du roi ; qu'il veut laisser s'affaiblir le souvenir du passage de la Moselle^ et que, si bientôt un nouveau navire français ne reparaît pas, il exécutera son dessein d'en finir avec nous. »

Mais, grâce à une intervention manifeste de la divine Providence, ces funestes pronostics ne furent pas véridiques. Le P. Chevron terminait sa lettre en ces termes : « Le découragement n'est pas aussi général et profond que nous l'avions craint d'abord, hélasl hommes de peu de foil La persécution a produit ici l'effet que le divin Maître a promis à ceux qui savent se confier à sa parole. Notre mission semble être plus ferme aujourd'hui. Il y a, parmi ceux de nos néophytes qui sont restés fidèles, une grande confiance en l'avenirl Ils paraissent plus attachés que jamais à notre sainte religion. On s'approche régulièrement des sacrements; on assiste avec plus d'empressement aux offices; on écoute les instructions avec une sympathie visible, et il y a un renouvellement sensible dans te bien. »

Le P. Piéplu écrivait de son côté : « Au départ de la Moselle, personne n'aurait osé penser qu'il nous dût rester après quelque temps un seul catholique, à cause de la faiblesse de caractère de ces populations; mais, si le secours humain nous a manqué, le bon Dieu a toujours été avec nous : le moment où nous croyions être k l'agonie a été l'heure de notre résurrection et de notre salut.

<t Quelque temps après le départ de la corvette, plusieurs de nos pauvres enfants, que les mauvais traitements et la crainte de plus grands encore avaient faits protestants malgré eux, se hasardèrent à nous

revenir, résolus cette fois, nous disaient«ils en pieuranty à subir toutes les conséquences de la haine de Georges plutôt que de consentir à une seconde apostasie. Notre bonne Aloysia vint la première^ avec ses enfants ; enfin un grand nombre les ont suivis, rentrant à leur ancien bercail.....

« Cet attachement de nos néophytes à leur religion est ce qui étonne le plus les wesleyens, qui ne sont tels que par la force de leur Georges tant redoutée Ils sont convaincus, et ils n'ont pas craint de le dire très hauty que si Ton ne vient à bout d'arracher de Tonga, jusqu'à la dernière racine, le lotou des popés> toutes leurs conquêtes leur échapperont. Il y a trois mois(i), dans un grand kava, un chef dit à ses Matapoulé (ses chefs subordonnés) :

« Voulez^vous savoir mon opinion? nous allons finir par être tous popés I » — « Comment, reprit un fervent wesleyen: «est*ce qu'il y a un seul chef qui soit de cette religion ? N'est-ce pas la religion du bas peuple ?» — « C'est vrai, repartit le chef, mais attends « que Georges soit mort, et tu verras. Vois-tu comme « les catholiques sont attachés à leur religion et à « leurs prêtres ? Ceux de notre prière, qui nous quittent « pour se faire catholiques, paraissent contents et ne « voudraient plus revenir à notre parti; les popés, au « contraire, ne quittent leur religion que par force^ « et, une fois qu'ils sont avec nous, ils n'ont plus de « repos. Ne vois-tu pas qu'ils gagneront toujours du « terrain et qu'ils finiront par envahir tout Tonga 7 » Chaque assistant reprit : « Tu dis la vérité. »

(i) La lettre est du 5 novembre i853.