TRAITS ÉDIFIANTS

u Ecoutez encore ce trait. Un jour nous étion: P. Calinon et moi, sur le point de partir pour les paï. Le P. Calinon dit à son vieux serviteur : « Dai ■ on m'envoie au Hapaï, veux-tu venir avec moi « Quand tu voudras, père. — « Mais tu sais qui « bas nous ne sommes pas aimés des chefs; dan: « commencements surtout nous aurons bien à s « frirî — Père, est-ce que tout ne s'adoucit pas qu « c'est pour Dieu qu'on l'endure ? Partons. » 1 les néophytes s'émurent à la nouvelle du dépan père; ce ne fut dès ce moment qu'une procession gens qui venaient lui exprimer leurs regrets. ] cènes par des cris et des pleurs de commande, coe dans les lamentations à la mort des chefs : c'était douleur muette et profonde, dont je me sentis te c brisé; aujourd'hui encore, je suis encore saisi pt seul souvenir. Et comment en serait-il autremeni y a si longtemps que ces pauvres gens sont, de la de leurs missionnaires, l'objet d'un amour don n'avaient pas l'idée jusque-là I II fallait bien . longue que les cœurs de chair et de pierre finis: par se rendre. »

Le P. Poupinel insiste sur les heureux résul obtenus au profit des âmes par la tendre charité prodiguaient nos pères envers les malades. Nom de païens leur ont dû de devenir de fervents cat liques. n En voici, dit-il, un exemple. Une je femme, atteinte de la poitrine, désirait vivement remèdes du P. Chevron, et elle déclara qu'elle vou faire la prière catholique. Ses parents, wesley zélés, la voyant aux prises avec la mort, y conj tirent. Le Père fit tout pour guérir du même couj

ses; et Ton conviendra, après avoirlu, qu'ils constituent réloge le plus complet de notre saint missionnaire.

En septembre i856, abordèrent à Tonga les PP. Elloy, Joly et Monnier. Le P. Chevron, en qualité de provicaire, retint le P. Monnier pour les stations qui se fondaient dans son archipel. En le quittant pour Apia, le P. Joly écrivit au R. P. Favre, le général récemment élu :

c C*est mon devoir et mon bonheur, mon très Révérend Père, de vous dire quelle édification nous a donnée ce saint religieux dans les dix jours que nous avons eu le bonheur de passer près de lui, à Moua. Quelle douceur, quelle égalité de caractère I Tous les missionnaires que, jusqu'à présent, nous avons pu voir ont pour lui la plus grande estime ; ils le regardent comme le premier missionnaire de rOcéanie. Son confrère, le P. Piéplu, l'imite de son mieux. Pour la vie religieuse, on se croirait dans la meilleure de nos maisons d'Europe. Nous avons été de leur part l'objet des soins les plus empressés, dans le temps trop court que nous avons passé avec eux. »

De son côté, le P. EUoy, qui, sept ans plus tard, devait être nommé coadjuteur de Mgr Bataillon, écrivait, le 3o novembre de la même année, au R.P . Favre :

« Les dix jours passés à Tonga ne nous ont paru qu'un instant. Comment ne pas se plaire avec des contrères si bons missionnaires et si parfaits religieux ? Ma principale occupation a été de recueillir, des lèvres du P. Chevron, la parole d'un saint et d'observer, dans sa conduite à l'égard des pères, le modèle du confrère plein de piété et de suave condescendance ; à l'égard des naturels, de patience, de douceur, de charité et de sollicitude.

HAUTE ESTIME POUR LE P. CHEVRON « Levé à 3 heures i/2,ilne se couche jamais qu'i Son temps, dom il ne perd pas une minute, est & 1' d'abord, qu'il prolonge pendant deux heures, et su: exercices tels qu'on les pratique au noviciat, au che croix surtout, qu'il affectionne singulièrement, temps, il se donne à la visite des malades ou à des tiens utiles avec les néophytes qu'il ne rebute quels que soient son état de santé ou ses occuf Après le repas de midi et du soir [i), c'est un cha causer avec lui de tout ce qui est cher à rapdtre,et monde et dans l'autre...

< Aussi les pères des stations voisines viennent-il souvent que possible, goûter le bonheur de cesent qu'ils ont la sagesse d'estimer grandement. On les se dire : « Que nous sommes heureux ! que nous s heureux ! i Ils déclarent qu'il les enlève tous, q facile et doux de suivre ses traces ; ils s'accorden attribuer le bien surprenant qui s'est produit ici s'accroit de jour en jour.

(Jenesauraisimaginer de seine plus délicieuse qi de la nuit, lorsque, la prière faîte à l'église, les n rentrés dans leurs cases chantent, d'une voix su

(i) Dans une lettre du mois d'août tS6i au R. P. le P. Monnier fait cette charmante description d'une causeries du soir : ■ Après les exercices spirituels, no menant sur les bords de la mer, ou asiii en face de se neux horizani, au pied d'un cocotier, nous parlons i aise de Dieu, du ciel, de notre société chérie. Etait, pénétrant que notre boa supérieur le patriarche du Gassin, expliquant k ses moines et à sa sœur les mysti la sainteté ? Le seul mal, c'est qu'on oublie l'heure du ce mais vraiment, quand la lune est si douce, quand la m calmée, quand les mille feux de la nuit se sont allumés après les autres dans le silence de la terre, quand on i quinze jours sans se voir, on a faim et soif de parler fi prêtre et mariste I ■

plaintive, les mystères du Rosaire en se répondant les uns aux autres. On dirait que la mer s^apaise et que la brise fléchit pour ne pas troubler ce ravissant concert. Et ces voix sont, dans la seule île de Tonga, au nombre de plus de deux mille ; et ce sont, mon très Révérend Père, les voix de vos enfants. Car c'est le P. Chevron, votre digne fils, qui, en quelques années, a transformé ainsi les orgies païennes et le culte sans âme des protestants en harmonies angéliques (i). s

Le P. Monnier, qui eut le privilège de vivre plusieurs années avec le P. Chevron, exprimait à son tour ses sentiments avec plus d'effusion, et il donnait les motifs à l'appui. Le 4 juin 1857, il écrivit au R. P. Favre :

Déjà plusieurs mois se sont écoulés depuis notre arrivée à Tonga, où nous avons retrouvé vos fils bien-aimés, ah ! de vrais Maristes 1 Impossible de vous dire ce que nous avons éprouvé en nous embrassant. Si les scènes du départ ont des émotions que la langue humaine ne saurait expri-> mer, celles de la rencontre à cinq mille lieues de la France, dans un autre monde, ont aussi quelque chose que la langue humaine est impuissante à décrire. Depuis si longtemps la mission de Tonga soupirait dans Tattente de nouveaux confrères, depuis si longtemps l'amour des missions occupait toute les puissances de notre âme ! Nous étions pour nos anciens comme les envoyés de notre divine Mère; ils étaient pour nous ses aînés d'élite, ses ouvriers glorifiés. Vous connaissez leur histoire...

Ici le P. Monnier résume en quelques pages ce que

(i) Epist. super, gen. missa^ tome III, a* 157.

HAUTE ESTIME POUR LE P. CHEVRON 3Sj

le lecteur connaît des travaux et des souffrances des missionnaires de Tonga, des PP* Grange, Calinon, Piéplu et Nivelleau, des frères Attale et Jean. Puis il continue :

c Mais le P. Chevron ! Vous nous aviez appris à Lyon, montrés Réve'rend Père, à apprécier le grand missionnaire. Combien la réalité en lui dépasse sa renommée ! Pour tout dire d^un mot, il est vraiment le père que Dieu donne à ceux qui ont quitté leurs parents de la terre.

« On peut affirmer qu^il a connu ici toutes les épreuves à la fois : jamais il n^a exprimé une plainte. A l'entendre, il ne lui manque qu'une seule chose : une plus pesante croix, parce que, dit-il, la croix est le vrai, l'unique sceau des œuvres divines. Il m'a paru plus que personne imprégné à fond de l'esprit religieux : «^Tout faire comme si le « succès ne devait dépendre que de nous, et ne compter <c que sur Dieu, lui attribuer le résultat tout entier, « comme si nous n'avions rien fait » : voilà sa maxime et sa pratique constante. Aussi comme il prieT quand on le voit méditer, on s'attache à la méditation. Il répète qu'ici la méditation est plus nécessaire qu'aux religieux de France; et que, si les missionnaires pouvaient être jaloux de quelque privilège dans la règle, ce devrait être d'une augmentation du temps de l'oraison.

« Il a, de toutes les vertus, celle qui me paraît la plus difficile à acquérir : travailler et prier sans cesse, presque nuit et jour, et quand on n'a pas réussi, rester calme et souriant, même joyeux. Telle fut sa situation d'âme et sa physionomie dans les jours où les néophytes de Péa apostasiaient par centaines : c C'est aujourd'hui, disait-il, que « le bon Dieu nous montre ce que nous savons faire I » Oh ! mon Père, qu'il est bon, qu'il est saint, notre supérieur de Tonga I II ne nous fait qu'un chagrin : il ne se

soigne pas, et cependant sa santé est si délicate I il ne laisse voir son mal que lorsquUl tombe d*épuisement. Mon Dieul si nous venions à le perdre!...

« Ce que je vous dis de notre vétéran, tous les confrères qui l'ont connu le disent comme moi. Nos néophytes s^accordent à répéter qu'il est le meilleur des prêtres que la France puisse leur envoyer. Les protestants eux-mêmes lui portent un grand respect, et les ministres vont jusqu'à avancer que, si tous les popés lui ressemblaient, le papisme serait vraiment bien séduisant. Vous sourirez, mon très Révérend Père, si vous me permettez d'ajouter ici un propos de M. Wéko, un de ces messieurs, qui voulut avoir avec lui quelques conférences, c dans Tespoir a d'abattre ses anciens préjugés et de l'amener à la doc^ « trine pure de la Bible ». Peu après, M. Wéko disait à tout le monde : « Le R. P. Chevron est un homme d'une c grande droiture et d'une haute sainteté ; il n'a qu'un « tort, c'est d'être né et d'avoir grandi dans les ténèbres « du papisme; mais, en raison de sa bonne foi, il peut « encore espérer le salut!!! »

Quelques années après, dans une nouvelle lettre au R. P. Favre, le même père épanchait son admiration, toujours croissante, en ces termes qui ne pouvaient que renchérir :

<c Que fait-on, me demandez-vous, dans nos stations respectives? Le R. P. Chevron, notre excellent supérieur, nous soutient de tout son pouvoir par ses avis, et encore plus par la force de ses exemples. A le voir, on dirait qu'il est sur le bord de la tombe ; et cependant on ne peut le faire consentir à prendre un instant de repos. Il ne croit jamais assez prier, assez faire pénitence, assez travailler pour le salut des pécheurs. Que le R. P. Castagnier est