HAUTE ESTIME POUR LE P. CHEVRON

heureux d'avoir chaque jour sous ses yeux le spectacle de ses héroïques vertus! Nous pensons, ce jeune confrère et moi, que, si le vénérable Pierre Chanel est quelque jour canonisé, il aura le P. Chevron pour second dans le ciel, comme il Teut autrefois à Foutouna. En attendant, il ne nous parait pas douteux que, si l'hérésie, malgré ses puissants auxiliaires, ne fait pas de plus grands ravages parmi nos ouailles, c'est qu'elle a en face d'elle « un fort armé » seul capable de la contenir. Elle ne cesse, par vengeance, de nous accabler tous de ses calomnies; elle a prise, hélas ! sur notre faiblesse, notre impuissance et tous nos défauts. Mais elle n'ose s'attaquer à notre vénérable père. Elle sent qu*on ne la croirait pas et que ses mensonges retomberaient sur elle (i). >

Cependant, on n'avait pas voulu, à Nantua, renoncer à Tespérance de le revoir. A tous les titres d'affection et d'estime qu'il avait toujours si parfaitement justifiés, se joignait le renom extraordinaire qu'il avait conquis à Tonga et dont les échos revenaient d'audelà de l'Océan, pour aiguiser encore plus la faim et la soif de le posséder au pays, au moins quelques jours. Le R. P. Poupinel avait été prié d'intervenir pour obtenir à la famille cette faveur, dont elle se faisait d'avance une immense joie. En répondant à sa sœur, religieuse de Saint-Charles sous le nom de sœur Saint- Cyrille, il va nous fournir un trait d'achèvement au portrait que ses confrères de Tonga ont esquissé avec tant de vérité et d'amour.

«Je savais, sur sa réputation, lui disait-il dans une lettre de Tonga, datée de i858, que votre frère est un saint ; j'en

(i) Epistm super, gen. miss^., tome III, n* 161

SgO L£ MISSIONNAIRE DES TONGA

ai acquis^ en passant quelques jours avec lui, une conviction très profonde. Oui, le P. Chevron est un vrai saint, qui sanctifie tous ceux qui vivent avec lui par la suavité de sa charité. Il a eu la douleur de perdre, vous le savez, le P. Nivelleau et le P. Piéplu, précédemment le frère Anale; mais leur mort à tous a été, en grande partie grâce à lui, la mort des prédestinés, la mon de ceux que les anges assistent visiblement sur leur lit de douleur. Quelque juste idée que vous puissiez vous faire de lui, vous ne sauriez imaginer la paix et la joie qu'il répand à Moua. Aussi les pères des autres îles se font-ils un bonheur de venir se reposer, jouir, s'édifier près de lui ; ils lui font unanimement hommage du bien qui se fait ici, à titre d'instrument principal faisant agir tous les autres. Toutes les vertus du religieux et du missionnaire composent sa couronne; mais ce qui excelle en lui, c^est sa vertu suprême, c'est sa douce et parfaite conformité à la volonté de Dieu. Aussi garde-t-il toujours un visage serein, indice de la paix inaltérable de son âme, au milieu des événements si graves et douloureux, cependant, qui n'ont guère cessé de traverser sa vie. C'est le secret du bonheur, et c'est surtout la source de la véritable sainteté !

« Il faut renoncer, ma très honorée Sœur, à l'espérance de revoir votre frère sur la terre : ne vous a-t-il pas donné souvent votre premier rendez-vous au ciel? Ce serait d'ailleurs lui rendre un bien mauvais service que de le rappeler en France : sa santé ne tiendrait pas contre un tel changement de climat. Et puis, lui enlever son Moua, la création de sa foi et de $on coeur, où se sont concentrées toutes les joies de sa vie!... Enfin, sans lui, que deviendrait cette mission dont il est l'âme, où les néophytes Taiment d'autant plus tendrement que c'est de lui seul qu'ils ont appris à aimer, où les protestants le tiennent tous, mais presque seul, en estime et vénération ? Ici les catholiques, encore dans l'enfance de leur foi, ne cessent de répéter que

OPINION DU P. CHEVRON SDR LUI-MÊME Sgl

« si Patele Sevelo venait à quitter Tonga, le lotou catholique disparaîtrait avec lui >. Le cceur en haut, ma chère Sœur, le cœur en haut, où le Joseph de la famille la doit réunir tout entière sans plus craindre de séparation! >

Telle était donc, sur le P. Chevron, l'opinion unanime de ses confrères témoins de sa vie de chaque jour. Il ne sera pas inutile de connaître aussi, à la suite de leurs témoigoageSf celui qu'il se rend à luimême. Les maîtres dans la science des âmes y trouveront cenainement, dans l'expression de son humilité, le signe le plus sûr de la sainteté vraie et la plus haute. L'humilité est loin d'être pour lui dans les mots et l'attitude; elle est de conviction profonde, on sent qu'elle s'exhale des entrailles de son âme.

Le R. P. Favre venait d'être élu Supérieur-général de la société de Marie, au lieu et place du révérend père Fondateur, qui, malgré toute la résistance possible de ses religieux, s'était démis de sa charge : il était résolu d'employer tout ce qui lui restait de forces à l'achèvement des constitutions, qui allaient donnera son œuvre sa forme et son caractère définitifs. Le R. P. Favre avait été le condisciple du P. Chevron à Belley et à Bourg ; mais il ne voit plus en lui dès ce )our que son supérieur. Il s'empresse donc de lui envoyer, avec l'expression de sa reconnaissance et de ses regrets pour le R. P. Colin, celle de son respect et de son entière obéissance pour sa propre personne. « Grâces soient rendues au Seigneur, disait-il, qui dans son infinie bonté a bien voulu nous donner, enVotre Révérence, un si digne successeur au meilleur des pèrest Le choix de nos confrères est vraiment le choix de

Dieu; et l'élection qu'ils ont faite nous a tous ici remplis de consolation. » Cette lettre est surtout administrative, et il y raconte l'événement heureux qui ouvrira notre chapitre suivant. Mais c'est dans une lettre confidentielle, qu'il écrivit au même révérend père quelque temps après, que se manifeste pleinement sa douce et sincère humilité.

Après avoir exposé Tétat de la station, il remplit son devoir de provicaire en donnant sur ses confrères les notes qui doivent éclairer les premiers supérieurs. Il est inutile d'ajouter qu'il tempère ce que la vérité peut avoir de sévère en quelques cas, par sa tout aimable charité. Sur lui-même enfin, voici le jugement qu'il porte. Il l'a laissé pressentir dès la première page, lorsque, en parlant du P. Monnier, « excellent religieux, excellent missionnaire », il a ajouté : a II ne lui manque qu'un point, c'est que je lui laisse la place en m'en allant de ce monde, ou que vous la lui donniez à lui-même en me faisant son vicaire : nul ne saurait douter qu'il ne fît bien mieux que moi. » On ne s'étonnera donc pas de lui entendre dire en terminant:

« Et de moi, mon très Révérend Père, que vous dirai-je? Quoique nul ne soit admis à témoigner en sa propre cause, laissez-moi franchement vous dire en quoi je me crois capable d'être encore utile à Tonga. Je serai utile comme ces arbres qui, sans avoir donné de bons fruits, fertilisent en tombant le sol qui les a portés. En mourant à Tonga, après avoir voulu bien faire et avoir fait si peu, mais pauvre et sans éclat, je fournirai à nos hérétiques une preuve de plus du désintéressement des missionnaires catholiques, qui

OPINION DU P. CHEVRON SUR LUI-MÊME SgS

ne viennent chercher ici, ni un avenir, ni le repos pour leurs vieux jours, mais les âmes, rien que les âmes pour Jésus-Christ. Qu'il daigne, ce bon Maître, me pardonner, au dernier moment, d'avoir fait si peu pour elles et pour lui I

« En finissant, permettez-moi de vous demander une grande faveur. Dans mon désir de me sentir attaché de plus en plus à Dieu, et pour mériter d'obtenir de sa miséricorde qu'il me pardonne l'abus des grâces et le trop peu de bien que j'ai fait quand je disposais de tant de moyens d'en faire beaucoup, — ce qui ne m'effraie pas moins que mes péchés — je vous demande humblement de m'autoriser, si vous ne m'en trouvez pas trop indigne, à faire le vœu de stabilité jusqu'à la mort. Quelle que soit votre décision, je bénirai la divine volonté, toujours si digne d'adoration et d'amour ! »

Ainsi, selon les prescriptions du Sage, « plus il était grand, plus il s'abaissait en toutes choses » (i), et remplissant, dans toute la sincérité de son cœur, le précepte de l'Apôtre, (c il regardait tous les autres comme supérieurs à lui-même » (2). Mais aussi, qui pourrait dire combien ce vrai humble devait être agréable à Dieu, à Dieu « qui ne tient pour dignes de lui que les hommages de l'humilité » ?

Nous venons d'entendre ses confrères proclamer

(l) ECCU., IV, 20.

(2) Philip», 11, 3.

qu'il est le boulevard de lafoi^ et le grand instrument qui agit et qui fait agir pour la conserver et la répandre. Il faut maintenant le voir donner le branle au mouvement d'expansion qui, de Moua comme centre^ va se produire et s'étendre dans la grande île et dans tout l'archipel.