EXPANSION DE LA FOI CATHOLIQUE

DANS l'île DE TONGA

ET DANS TOUT l'ARCHIPEL

«N si beau relèvement de la foi à Moua d 4 naît, en effet, tout à espérer. Aux dern: p lointains du inonde,le levain de l'Évanj ft peut-il perdre quelque chose de sa fc expansive des premiers pays et des premiers jours?, ouvriers d'ailleurs ne devaient pas faire défaut è moisson. Le temps d'épreuve qu'avaient traversé missions d'Océanie(i) touchait providentiellement 1 fin, à l'époque même où Tonga donnait les premier ses riches épis. Depuis i$55, les départs des missi naires de la société de Marie se succédaient s relâche; et, en moins de huit années, près de c quante religieux s'étaient jetés sur les rivages con à son apostolat. Ils allaient tous, à la fleur de 1'^ pleins de vigueur, de confiance et de joie, abattr lever les gerbes sur ces sillons où les semences avai

<i) Voir : Dixannêts en Mélanésie, p. aSt.

été déposées dans les larmes, au prix de tant de souffrances et, plus d'une fois, du sang de leurs aînés. Tonga n'avait pu être oubliée : aux PP. Grange, Calinon, Nivelleau, Piéplu, vinrent donc succéder ou s'adjoindre les PP. Monnier, Breton, Guitta Pierre, Castagnier

Cependant la peur de Georges était de nature à tenir, si Dieu n'intervenait, tous leursefForts en échec. On sait que le caractère de ces frêles néophytes, encore mal trempé, chancelait devant la persécution. Or, elle n'avait guère désarmé en dehors de Moua; et encore aurait-elle longtemps respecté même ce territoire? La haine du roi, pour avoir cessé d'être sanglante, n'en était pas moins implacable. D'ailleurs les conseils violents ne lui étaient pas épargnés, et l'acte de faux libéralisme qu'avait accompli le commandant de la Moselle laissait, on s'en souvient, tous les indigènes à sa discrétion. Il .Testait donc beaucoup à craindre.

Mais ce fut l'heure de Dieu, et son instrument, comme il est arrivé si souvent dans notre histoire, son instrument fut la France. Et l'honneur d'être l'homme de la France et de Dieu échut encore une fois au commandant du Bouzet. On se rappelle son intervention providentielle à Foutouna et en Nouvelle- Calédonie. Au mérite d'avoir glorifié la tombe du Martyr et arraché un évêque mariste, cinq prêtres et plusieurs frères à une mort certaine, il eut le bonheur de joindre la pacification religieuse des Tonga. Ce ne fut pas, il est vrai, une paix sans retour: avec Georges, quel traité pouvait tenir? Mais ce furent des conditions à la fois larges et bien déterminées, et imposées

LE TRAITÉ « DU BOUZET » 'Sgj

fermement. Le protée tongien trouvera, dans la suite de sa longue vie, nombre de formes pour y échapper; mais la France, en intervenant de nouveau toutes les fois que Taura exigé Thonneur de son nom, glorieusement engagé dans la cause catholique, n'aura qu'à lui remettre en mémoire sa signature.

C'est ainsi que, au mois de )uillet t858, le commandant de la Bayonnaisey M. Le Bris, eut le premier à le rappeler à l'ordre. Il le condamna à des réparations immédiates et sévères, qui lui firent comprendre que nulle part on ne se joue de la parole une fois donnée à la France. Deux ans après, en mars i86ï, ce fut le tour du commandant de la Thisbé^ M. Huchet de Cintré. La leçon fut verte : il fallait s'y attendre (i); et longtemps la conduite plus équitable de Georges montra qu'il en avait gardé le souvenir.

Le P. Mangeret a raconté en détail les négociations qui aboutirent à ces résultats. Nouslui renvoyons nos lecteurs qui voudront s'édifier à fond (2). Nous nous bornerons à faire connaître en deux mots les dispositions essentielles du traité imposé par M. du Bouzet. La première proclamait pour tous les naturels, non moins que pour les blancs, le droit de pratiquer le culte catholique, assurant aux néophytes tous les privilèges accordés aux protestants; la seconde rappelait au pays natal, et

(i) Un chef, du nom de Moumouiy disait en voyant la tournure des affaires, et les ministres poussant à Tinexécution du traité : « Ils sont des imbéciles; ils vont attirer la colère de la France contre Georges et contre nos chefs. » Cette parole fut une prédiction.

(a) Mgr Bataillofiy 11 vol., pp. i85, 255, a6i*

SgS LE MISSIONNAIRE DES TONGA

rendait à la liberté et à leurs possessions, tous ceux qui avaient été expulsés après Péa. Pour obtenir cette dernière condition, qui souffrit une longue résistance, le P. Chevron renonça à son droit rigoureux à une indemnité, pour le pillage de l'église et des effets des missionnaires. Dans sa lettre au R. P. Favre, du 1 1 janvier i855, il exprimait sa reconnaissance en ces termes :

« Gloire à Jésus 1 gloire à Marie I Nous devons, après Dieu, la conclusion de ce traité, si avantageux à notre mission, à la douceur patiente, à la haute sagesse et au zèle tout chrétien de M. le gouverneur général (i). Georges lui-même a été confondu de sa courtoisie : « Est-ce que jamais, disait-il, on nous a « reçus avec cette cordialité à bord d'un navire « anglais? » Les témoignages d'intérêt et de sympathie que MM. les of&ciers nous ont prodigués à Tenvi ont tourné singulièrement à l'honneur de notre œuvre. »

Sous les auspices du traité, comme à Jérusalem après la délivrance de saint Pierre et le châtiment d'Hérode, « la parole de Dieu commença à faire de grands progrès et à se multiplier » (2), dans l'île d'abord, et bientôt dans tout l'archipel. La première station qui en eut le bénéfice fut Maofanga. A peu de distance^ à l'est, de Noukou-Alofa la résidence de Georges, elle remplissait là un poste d'honneur. Pos-

(i) C'est le titre que le P. Chevron donne à M. du Bouzet, qui commandait toutes les forces militaires de la France dans les mers du Sud.

(2) AcT. XXI, 24.

MAOFANGA 399

sédant de plus un bon mouillage, c'est sur ce rivage hospitalier que les bâtiments français venaient jeter Tancre, naturellement peu empressés d'aborder le pays par le grand port, où règne l'hérésie peu sympathique à la France. Le P. Chevron, se réservant le P, Piéplu pour Moua, envoya à Maofanga le P. Calinon. Il lui donna pour successeur le P. Monnier, quand il l'envoya plus tard à Hapaï, sur Tordre de Mgr Bataillon. Au bout de quelques années du plus fiructueux ministère, le P. Monnier, à son tour, fut appelé par le Vicaire apostolique à Sydney; et c^est alors^ en i865, que le R. P. Lamaze prit possession de cette station. Il y a déployé, pendant plus de quinze ans, un zèle et un savoir-faire qui devaient le désigner au Saint-Siège pour succéder à Mgr Elloy.

Le P. Poupinel a fait en quelques mots, de ces deux missionnaires d'élite, et de l'un par l'autre, un éloge achevé : « Le P. Monnîer, disait-il le 2 octobre 1 865, avait laissé chez les néophytes, et encore plus chez nos confrères, des regrets qui seront durables. C'est un talent peu ordinaire, joint à la piété la plus aimable, à un zèle ardent et au plus généreux oubli de lui-même ; en un mot , c'est la copie pipante du P. Chepron. Eh f bien, en peu de temps, le P. Lamaze a su conquérir les mêmes sympathies. Le climat paraît lui convenir ; de sorte que nous avons tout lieu d'espérer qu'avec ses grandes qualités, il réussira à faire beaucoup de bien dans la mission. J'ai pu en juger par nos longs entretiens au bord de la mer, sur un petit chemin bien uni qui longe notre enclos et où se balancent de magnifiques cocotiers. Nous y allions le

soir jouir d'une fraîche brise, en causant des luttes de l'Eglise, des œuvres de la Société, de nos amis de France, de nos confrères qui travaillent dans les autres missions. Puis, au murmure des vagues qui venaient mourir à nos pieds, nous aimions à réciter ensemble le chapelet de la journée. »

Le cadre qui nous est imposé nous oblige à passer rapidement sur les détails qui intéressent, sans importance capitale, les stations secondaires. Pour n'avoir pas à y revenir plus tard, nous raconterons ici, par anticipation, un fait qui a sa belle place dans l'histoire religieuse des Tonga. Les espérances que le cher visiteur avait conçues à l'égard du R. P. Lamaze ont été pleinement réalisées : telles furent la durée et la fécondité de son ministère à Maofanga que, avant son élévation à l'épiscopat, son nom s'était en quelque sorte identifié avec celui de cette station.

Un de ses premiers soins avait été de se mettre sous la direction du P. Chevron ; et, aussi souvent qu'il lui était possible, il allait goûter la douce sagesse de ses conseils et lui ouvrir finalement sa conscience et son cœur. Or, dès les premiers jours de juillet 1879, l'entretien étant tombé sur la mort de Mgr EUoy, bien douloureuse pour ce doux et zélé prélat, puisqu'il succombait loin de ses insulaires tant aimés; bien regrettable pour les missions du Centre et des Navigateurs dont il avait si fort avancé la prospérité. Tout à coup le saint vieillard s'écria : cr J'ai quelque foi aux r6ves. Eh I bien, je vous ai vu cette nuit, cher père Lamaze, là où nous sommes, la mitre sur la tête, la crosse à la main ; moi, j'étais à vos pieds, heureux de me sentir béni par vous, et

LE R. P. LAMAZE 4OI

disant du fond du cœur mon nunc dimittis (i). » Le P. Lamaze se défendit, de cet air simple à la fois et spirituel dont il a Thabitude dans les conjonctures délicates. La nuit approchait, il prit congé et rentra dans sa station. Quel ne fut pas son étonnement d'y trouver le courrier de France ! En dépouillant les dépêches, un grand pli fermé d'un large cachet frappa son attention. Il l'ouvrit en tremblant : c*étaient ses bulles datées du 7 mai.

Il se contint cependant ; il voulait que le P. Chevron eût la première confidence de la nouvelle dont il avait été le prophète, et surtout de son trouble et de ses hésitations. Le sommeil, cette nuit-là, ne ferma pas ses paupières ; de grand matin il se leva, et avant l'heure de la messe, il était allé se jeter en larmes aux pieds de celui qui était pour lui le plus sage des pères et le plus sûr des conseils, l'organe autorisé de la volonté de Dieu.

La réponse ne pouvait être douteuse. Rome avait parlé ; usant pour la dernière fois à son égard du droit d'ordonner, le Supérieur-général s'exprimait de son côté en termes formels. De plus, le cardinal Caverot, ancien évêque, à Saint-Dié, du P. Lamaze, qui avait eu et qui conservait pour lui une rare affection, faisait à son cœur un appel pressant. Il lui demandait même avec instance de traverser l'océan, afin qu*il eût la joie de consacrer lui-même son prêtre lorrain, son fils fidèle, l'apôtre éminent dont il était si fier. Le

(i) Il ne faut pas omettre de dire que le P. Chevron, dans une lettre au R. P. Favre, lui avait signalé le P. Lamaze comme le meilleur choix à faire pour la première vacance du vicariat.

P. Chevron eut donc raison de toutes ses résistances; et à la fin Tévêque élu dut se rendre, après s'être vainement débattu, lorsque le patriarche de Tonga tomba à ses genoux, réclamant la première de ses bénédictions.

Après Maofanga, en i858, ce fut le tour du village le plus occidental de l'île, de Hihifo, le Finistère de Tonga. Le P. Chevron en bénit Téglise le 3 décembre ; et après y avoir fait quelque temps le service divin à distance, il y plaça le P. Breton. Il eut même assez de crédit sur Georges pour obtenir une concession de terrain, où le nouveau missionnaire s'occupa de planter et de cultiver, afin d'être moins à charge à la caisse des missions. Le P. Breton avait aussi à desservir la petite chrétienté d'Houma. Ce village, dont la chute précipita la catastrophe de Péa, en avait rudement subi le contre-coup ; il méritait donc une sollicitude toute particulière, et elle ne lui fit pas défaut.

Le 3 décembre 1862, le P. Breton donnait d'intéressants détails sur ses deux paroisses, au R. P. Favre. Il a sept villages à desservir, distants de deux ou trois lieues les uns des autres, où un petit nombre de catholiques, disséminés par petits groupes, augmente de jour en jour. Ils n'étaient que deux à Hihifo à son arrivée ; en ce moment ils dépassent la vingtaine. Dans l'ensemble, ils sont en voie d'atteindre et de dépasser deux cents. La sympathie générale se manifeste et croît sensiblement, malgré les calomnies et la crainte des chefs.

« Les enfants , nous aiment beaucoup , ajoutait-il,

HIHIFO — LE P. BRETOr et ils se feraient tous catholiques, si lei arrêtaient. Ils nous demandent de tous c6 des médailles, qu'ils gardent religieusenr cent d'un ton touché et épanoui le no chantent nos cantiques ; avant d'en avoir catholiques de cœur.

■ Voici encore un signe qni n'est pas vole le ministre protestant ; on ne respi clos que les terres des simples naturels. I ment tapou (sacré). Cependant, ma porte et nuit ; on le sait, on vient, on entre, on prend jamais rien. Cette année, les enfant mûrir un seul ananas dans tout Hihifo excepté cil il y en a considérablement ; { volé un seul. Aussi, en récompense, j'en donne à tout le monde : enfants, vieillard mes, catholiques, protestants ; même la fe et ses catéchistes en ont goûté.

< Nos deux cent vingt catholiques a:

pressemeni aux prières qui se font matin que village. Ceux qui sont baptisés se près tous les mois; et, chaque dimanche, i ment de l'église, nous avons vingt à trei en moyenne. Il y a ici en général, c'est tous, beaucoup plus de connaissance des dans nos néophytes que dans les bons des bonnes paroisses de France. Cela i discussions qu'ils sont obligés de souter avec les protestants, leurs parents et leu au goûtavec lequel ils s'appliquent aux cl enfin à leur intelligence et à leur mémoii digieuse. Ils retiennent les instructions mot;et ce n'est pas étonnant : à la suite i où mille sujets ont été traités, ils vous réj qui a été dit, les intonations et Taccent, le

les incidents^ les poses^ le rang des personnages et des faits. Ce que l'un vous dit, trois, quatre, le diront de mêaie, dans le même ordre, les mêmes détails, presque les mêmes mots. Ici les sténographes sont bien inutiles, et l'exacte concordance des témoignages en garantit la véracité.

« Depuis deux ans, le P. Chevron, pressé par les prières de nos catholiques, a ressuscité les chants que le Wesleyanisme, dans son étroit et peu intelligent rigorisme, avait sévèrement proscrits. Ils sont à quatre voix. Le sujet, très souvent improvisé, roule sur le dogme, les sacrements, l'histoire sainte, l'histoire ecclésiastique, la controverse, etc. Ils sont tous composés et retenus de mémoire. Tout est chanté ; mais il y a le récit qui est simple, et la prière qui est sur le mode lyrique, avec refrain. Vous ne sauriez croire quel est l'entrain de ces chants, et leur heureux effet pour amuser honnêtement et utilement nos populations ; la foi et ses pratiques en tirent elles-mêmes un vrai profit.

« Comme vous, en France, nous avons nos concours en

chœurs d'hommes, choeurs de femmes et chœurs d'enfants. Dernièrement, le chœur des femmes d'Hihifo avait invité celui de Moua à un véritable assaut de poésie, pour le premier dimanche del'Avent. Les chants ont commencé après le Rosaire, à deux heures ; ils ont duré jusqu'à sept heures et demie, et j'ai eu de la peine à les congédier; elles eussent voulu chanter toute la nuit. Si fourni était leur répertoire que, pendant ces cinq à six heures consécutives, le même chant n'a pas été répété. Le chœur des toutes petites filles avait pour intonatrice une charmante petite enfant de dix ans, dont on ne pouvait se lasser d'admirer la gentillesse, la modestie et la sûreté d'intonation...

« Le chœur des jeunes gens d'Houma et celui de Moin

avaient eu leur concours, le dimanche précédent. Lais-