HÉROÏSME DE FOI ET DE CHARITÉ

donné de tout le inonde. Plus affreux était l'état de son âme, car il était resté païen. Notre néophyte, sans rien dire à personne, le prend sur ses épaules, et le porte en sa propre case. Là, il Tétend sur des nattes fraîches, lave ses plaies, lui donne les meilleurs de ses fruits. Mais en même temps il lui parle de son âme, de Jésus-Christ, de la divine Mère. En peu de jours, le pauvre abandonné, dont une telle charité avait gagné le cœur, était instruit de nos mystères et demandait le baptême. Le P. Chevron informé accourt, constate Tacquis religieux et les dispositions du inalade, le trouve animé des plus vifs désirs, et débordant de reconnaissance pour son angélique médecin. Celui-ci, radieux de piété et de bonheur, demande comme une grâce d'être choisi pour parrain. Peu de jours après le baptême, veillant sur son filleul, comme le ferait une bonne mère au berceau d'un fils mourant, il le trouva mûr pour la ^inte Eucharistie. Il le prépara à la recevoir, et le mourant expira pendant que le sauveur de son âme poursuivait, près du cadavre sanctifié, le cantique d'action de grâce qu'elle-même achevait au Ciel. »

Entre ce trait et celui qui va suivre, le lecteur décidera lequel est le plus riche d'édification et d'intérêt. Le P. Elloy continue ainsi :

a Un vieillard aveugle avait quitté l'hérésie pour se faire catholique (i). Tous ses parents, protestants fanatiques, l'abandonnèrent. Dans sa case solitaire, le pauvre délaissé se consolait en priant. Les pères venaient le visiter, le

(i) Le P. Chevron, de qui le P. Elloy tenait ce fait, et qui Ta raconté lui-même dans une lettre du 20 novembre de la même année, ajoute que ce vieillard était très âgé, qu'il avait connu Gook à son passage en 1777.

4o8 LE MISSIONNAIRE DES TONGA.

confesser et lui apporter la sainte communion de temps en temps. Mais il lui manquait nos douces fêtes religieuses, les chants, les cérémonies. Un jour, c'était la veille de l'Assomption, il n'y tint plus ; il conjura avec tendresse ses enfants de le conduire, au moins cette fois, à Téglise : il était si près de sa fin ! Ils refusèrent, même en se moquant de ses larmes. Alors le vieillard s'agenouilla et joignant les mains: c Seigneur Jésus, s'écria-t-il , mes enfants et mes petits-enfants ne veulent pas me conduire à votre maison où j'ai tant de désir de vous visiter, sans doute pour la dernière fois. Ne les punissez pas ; moi je pars seul : soyez vous-même mon conducteur. »

a Sa prière faite, il se lève, prend son bâton, et le voilà à travers la brousse et au milieu des plantations abandonnées, entre lesquelles il marche en tâtonnant. Le sentier, à moitié envahi par la végétation, était encore encombré par des bananiers qu'avait renversés un coup de vent. Même avec de bonnes jambes et des yeux bien ouverts, il était difficile de se reconnaître. Mais est-il un guide secourable comme Dieu? Il arriva sain et sauf, reçut les sacrements, et prit sa grande part aux cantiques. Puis il s'en alla en disant sur sa route à tous ceux qu^il rencontrait : c Je n'ai pas bronché une fois 1 je n'ai pas bronché une fois ! >

C'est au moment de la mort que se manifestaient surtout ces grâces extraordinaires qui sont la preuve de l'élection définitive des contrées où Dieu les répana. Le P. Monnier, dans une lettre du mois d'août i8!>2, en cite de touchants exemples.

Sélémia (Jérémie) (i) était devenu un ardent catéchiste wesleyen, et il s'appliquait à faire au loin de la

(i) Les Wesleyens donnent volontiers au baptême des noms de rAncien-Testament.