HÉROÏSME DE FOI ET DE PIÉTÉ

propagande sans ménager les calomnies à la charge des popés. Mais son âme naturellement droite, en comparant la conduite toute désintéressée de nos missionnaires avec la convoitise de leurs misis et leur recherche de toutes les aises, fut saisie d*un trait de lumière : jugeant l'arbre par ses fruits, il résolut de se faire instruire, et donna son nom, mais en secret.

Dieu voulait tout entier ce cœur qui prétendait servir deux maîtres; il lui envoya une âuxion de poitrine qui le fit cruellement souffrir. Sous ce fouet miséricordieux, Sélémia cria après le P. Chevron qui accourut ; il se confessa en sanglotant et en demandant grâce pour sa lâcheté. Une fois en possession de la sainte Hostie, il ne poussa plus la moindre plainte; on ne voyait ce qu'il endurait qu'à la contraction involontaire de ses traits : « Vous souffrez bien, mon enfant? » lui dit le P. Chevron. — « Oh I bien moins que je ne le mérite. » — « Le bon Jésus vous fait une place sur sa croix !» — « Qu'il ne m'épargne pas : j'ai si peu de temps à expier en ce monde, je vais mourir. » Peu de jours après, il expira dans ces dispositions qui ne s'étaient point démenties, en prononçant les noms de Jésus et de Marie. Alors ses traits se détendirent et reflétèrent la joie du paradis.

Un de nos néophytes, Policalipo (Polycarpe) Hékeï, était retourné, après la mort de sa femme, à tous les excès du paganisme. Sa pauvre mère, fervente catholique, en était consumée de douleur. Elle passait les nuits dans les larmes et les jours dans l'église à prier pour son fils ; elle s'imposait de dures pénitences que le P. Chevron était obligé de modérer. Voyant que Policalipo s'obstinait malgré tout, un

jour en le rencontrant à la suite d'une orgie : « Dieu te punira, s'écria-t-elle, le visage tout en larmes, mais les yeux enflammés, et puisse-t-il à ce prix t'épargner dans l'autre vie ! »

La prédiction se réalisa : peu de jours après, le malheureux reçut dans le creux de la main la décharge de son fusil, dont la détente s'était embarrassée dans des lianes. Le plomb avait traversé de part en part, brisant les os et les veines ; la plaie, qui bientôt s'envenima, devint affreuse. Le frère Ptolémée lui prodigua ses soins et calma un peu ses douleurs; il conjura la gangrène qui menaçait. Le P. Chevron le visitait assidûment et lui parlait, mais en vain, de son âme. Quant à la mère, elle était là sans cesse, ayant perdu la faim et le sommeil. Mais toutes ses tendresses le laissaient endurci. Dieu alors se montra plus pressant. Des crises de tétanos redoublèrent la violence du mal et annoncèrent la mort inévitable, prochaine. Policalipo reconnut sa main, il se soumit, il la baisa. Il voulut se confesser; il reçut deux fois la communion à la grande édification de tous. Puis ayant demandé le scapulaire, à peine l'eut-il sur ses épaules qu'il expira doucement. « Soyez béni, mon Dieu, s'écria sa mère, nouvelle Monique, en tombant à genoux ; appelez-moi maintenant à vous : que je le revoie au ciel ! je n'ai plus rien à faire sur la terre. »

Quelques traits encore à l'honneur du sexe si admirablement relevé, et de si bas, par la foi catholique* Anasitasia, fille du Toui-Tonga, est devenue mère d'un enfant qui l'enivre de joie et de tendresse. Comme pour pouvoir l'aimer davantage, elle lui a donné au baptême le nom de l'apôtre bien-aimé, Soané.