HÉROÏSME DE FOI MATERNELLE 41 I

Tout à coup la voilà en alarmes : Tenfant est malade, il va mourir. Elle est constamment à la porte des missionnaires, réclamant des remèdes, implorant des prières : ce Ah ! ne laissez pas mourir mon Soané, mon unique enfant I » Dieu avait ses desseins : il le voulait au ciel, Tenfant mourut. Les pères étaient dans Tangoisse, craignant que la violence de la douleur ne jetât Anasitasia dans l'hérésie. Au contraire, elle se donna tout entière au devoir de la religion catholique ; ce fut un modèle de piété, de patience, et aussi de dévouement et de zèle. Elle se fit Tapôtre de toute sa famille. « Ne veux-tu pas, disait-elle à tous ceux qui hésitaient, ne veux-tu pas toi aussi monter voir mon petit ange dans le ciel ? »

Une autre mère, Séfilina, vient de perdre sa chère petite Elisa; elle répond à ceux qui accourent pour la consoler : « Pourquoi pleurerais-je son bonheur? elle est là-haut, elle nous attend, elle nous protège ! » — Mélania est malade de la poitrine ; elle a vingt ans. Etendue pendant une longue année sur son lit de douleur, elle parle de la mort en souriant. Elle n'a qu'une inquiétude : « Pourra-t-elle, loin de Téglise, se confesser et communier comme elle en a l'habitude, elle, enfant de Marie, le premier dimanche du mois ? » Les missionnaires furent prompts à la rassurer. Ses parents, Sakaria et Elisabéta, lui montraient toujours un visage souriant, lui recommandant de souffrir avec patience pour être agréable à Jésus, et de ne pas se plaindre. La veille de sa mort, se sentant à la fin, elle voulut se confesser encore, quoique confessée de trois jours : « C'est que j'ai laissé échapper des soupirs, dit-elle ; j'ai désobéi à mon père et j'ai contristé mon

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Jésus ! » Elle reçut les derniers sacrements en pleine connaissance et doux abandon ; après Tindulgence plénière, sans agonie, sans effort, elle rendît à Dieu sa belle âme. « C'est le jour anniversaire de son baptême, s'écria Sakaria ; sa mort est le premier chagrin qu'elle nous cause ; mais aussi comme elle nous console ! »

Le P. Breton ne pouvait manquer de se plaire aa milieu de tels succès apostoliques. Soudain interrint un ordre de Mgr Bataillon : « La lumière luit, grâce à vous, sur Hihifo, lui dit-il : il faut songer aux îles encore plongées dans les ombres de la mort. Quittez vos néophytes qui ont pour vous tant d'affection, et partez pour Vavaou. Là vous serez seul, au milieu de gens ingrats et méchants. Priez, ayez confiance : Rome a été fondée par un assassin! « Le P. Breton entendit ce mâle langage ; et il partit, se dévouant à une vie de solitude, de pénitence et d'abnégation, qui lui a valu le nom « d'Anachorète de l'Océanie ».

Un an auparavant, le P. Calinon avait fait preuve de même renoncement et de même obéissance, en se rendant aux Hapaï, avec le P. Pierre Guitta pour compagnon.

Dans l'un et l'autre groupe, les missionnaires eurent beaucoup à souffrir : à Vavaou, soit des insulaires, très durs de cœur, soit de Tisolement ; aux Hapaï, de la part des ministres. Ces îles, on s'en souvient, étaient le domaine héréditaire de Taoufa-Âhoou. Là, plus encore qu'ailleurs, les ministres se sentaient les maîtres; ils se montraient arrogants et exigeants. Du même coup, ils imposaient aux insulaires, d'un ton qui ne souffrait pas de réplique, leur symbole à croire

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et leurs tributs à payer. Leurs teachers, en allant çà et là faire répéter leur catéchisme, levaient de riches gallons d^huile de coco : « C'est ainsi, disait le P. Poupinel, que se faisait en partie double Vœuvre de Jéhopah ! tt^ en abreuvant nos pères d'injures, en leur fermant ce rivage, ils combattaient pro ans et forcis (i) ». Il fallut l'intervention énergique de M. Le Bris pour les mettre à la raison.

Le P. Mangeret a raconté avec un vif intérêt les épreuves de nos missionnaires en ces deux groupes (2); il a fait ressortir le caractère fortement trempé du P, Calinon, Tangélique figure du P. Monnier, les vaillants débuts des PP. Breton, Castagnier et Guitta. Ce serait faire double emploi que de les reprendre, et nous avons hâte de revenir au P. Chevron.

(i) Lettre du 2 août i858«

(2) Mgr Bataillon^ II* voL, p. 249, 268, etc.