CHAPITRE III

LES'dERNIÈRES années — LA VIE INTÉRIEURE

ES dernières années I Ces mots étonneront sans doute, si Ton a remarqué que le P. Chevron est mort en 1884; ôr, nous n'en sommes encore qu'en 1860. Vont-ils donc devenir si rares les sujets d'édification qu'il nous a prodigués jusqu'à ce moment, et la vie de ce juste n'aurait-elle pas suivi , comme nous l'avions dit d*avance, la loi de progrès que tracent les Saintes Ecritures : «Vive lumière au début, qu'elle aille croissant jusqu'à la plénitude du jour » (i).

Il en est peu, croyons-nous, qui s'y soient mieux conformés. Mais, au point où nous en sommes, il y a a beaucoup moins, dans le P. Chevron, de ces actes qui imposent l'attention par la grandeur et l'éclat. II n'encourra plus les assauts de la mer; le régime dont il a tant souffert au début est devenu supportable; il a dompté le persécuteur ; les courses pastorales du Vicaire apostolique viennent régulièrement soula-

(i) Paov. IV, i8.

LA VIE CACHÉE EN DIEU 4l5

ger sa responsabilité et le réconforter; des confrères édifiés de sa perfection soutenue, et charmés par son caractère toujours aimable, l'entourent de soins et de respect affectueux et s'efforcent de l'imiter. Enfin^ si des retours à l'hérésie, des conduites flottantes, des scandales viennent encore souvent le contrister, il en est moins surpris dans son expérience définitive du cœur de l'homme en général et en particulier du Tongien; dans sa science achevée des voies de Dieu et dans son humilité profonde^ il en est surtout moins que jamais déconcerté. Il agit donc toujours, sinon avec son ancienne vigueur, du moins avec la même égalité d'âme que si son zèle devait avoir ses résultats sensibles et immédiats. Vétéran courbé sous le poids des infirmités, il combattra sans cesser, voulant mourir les armes à la main. Il continue d'ailleurs à diriger les travaux de ses confrères, qui aiment à lui en attribuer tous les fruits. Mais c'est la vie cachée en Dieu qui va être dès ce moment son grand amour et sa pratique préférée.

Il faut dire de lui ce que l'Apôtre disait de lui-même : « A mesure que l'homme du dehors tombe en ruines, l'homme intérieur prend de plus en plus des forces nouvelles »(i). C'est là peut-être le caractère delà sainteté, le plus certain et le plus élevé. Ceux qui ont un peu pratiqué l'histoire des élus de Dieu savent qu'il se plaît à les enlever peu à peu, quelquefois longtemps avant la fin, aux relations extérieures pour les ramener au-dedans d'eux-mêmes ; et eux, qui n'ont été ses ouvriers que par obéissance à son appel, laissent volontiers mollir la voile quand il cesse de la

<i) II Cor. IV, i6.

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gonfler; ils estiment heureux le calme qui les livre au soin plus exclusif de leur âme, à mesure que s'approche le moment de l'avoir prête et parée pour lui.

Mais comment décrire, avec l'intérêt qu'elle exige^ cette vie intérieure si méritante à ses yeux et si glorieuse, mais si cachée et sans relief à ceux des hommes ? Le mieux sera de laisser le père lui-même nous la révéler, sans qu'il y songe assurément. Sa correspondance des dernières années est un trésor de sagesse, de détachement, d'actes d*élan vers le ciel, d'ardent amour et d'abandon. Elle peint au naturel cette âme qui se purifie et monte chaque jour davantage, ou plutôt elle l'exhale. Nous allons livrer simplement à nos lecteurs, sans art ni calcul, comme elles sont tombées de son cœur, les lignes qui nous ont le plus saisis; et nous les laisserons aux impressions de douce lumière et de paix, de parfums célestes, que nous avons subies et que le temps n'effacera jamais.

Comme pour rendre plus méritoires les peines au milieu desquelles son serviteur achève sa vie. Dieu permet que son cœur reprenne toute sa sensibilité, à mesure que la fin, qui approche, rend le détachement plus nécessaire; mais avec quelle spontanéité et quelle ardeur, il renouvelle Thommage de sa soumission pleine, tendre et tout heureuse, à la divine volonté? C'est son refrain d'amour qui revient toujours le même sur ses lèvres, quelque diverses que soient les situations qui Tout ému, et comme la pédale des saintes harmonies de son âme. Il écrit à son frère Alphonse, le 26 juillet 1868; après lui avoir demandé