PARFAITE SOUMISSION A DIEU

regrets, tout de jouissance. Oh I que je voudrais être avec vous quelques heures pour causer de tout ce qui s'y passait alors !... Mais tout cela s'est envolé comme une ombre ! et nous voilà à quarante années de distance, quarante années dont nous aurons à rendre compte à Dieu. J'espère de sa miséricorde infinie qu'elles n'auront pas été sans profit et qu'elles augmenteront notre trésor » (i).

Ainsi il se montre vraiment a le sage bien formé dans son âme, qui n'a nul souci de ce qu'il sent en son intérieur ni de quel point soufiSe le vent de l'inconstance, mais qui dirige toutes les forces de son esprit vers le terme nécessaire et désiré de sa vie »(2).<c Jamais, selon le gracieux langage de saint François de Sales,

(i) Jusqu*à sa dernière lettre, cette mélancolie douce, mais sereine, répand sa teinte et donne sa note dans sa correspondance : le moindre choc la fait vibrer. Le 22 janvier 1875, il écrivait à sa sœur Saint-Cyrille, religieuse de Saint- Charles : « Laissez-moi vous confier une petite tristesse qui vient de me prendre à Tinstant ; n'en riez pas trop, car je vous la raconte non sans quelques larmes aux yeux. Pauvres yeux de vieillard qui ne voient plus le côté riant des choses et ne trouvent partout qu'à compatir 1 Je suis donc sorti pour m'assurer que notre petit bonhomme de cuisinier ne laisse pas griller les taros de notre repas; car on s'en repose :^i

sur moi, peu ingambe, des choses de l'intérieur. Il pleut, on se sent triste; je suis allé voir les pigeons. Ils étaient là, il y a peu de jours, trois ou quatre paires, donnés par un Anglais converti. Ils becquetaient, voltigeaient, roucoulaient; c'était un charme avec leur blanc plumage. Peu à peu ils ont péri les uns après les autres. Il en restait deux ; je viens d'en trouver un mort : le dernier s'en allait si tristement ! Pauvre cher pigeon 1 qu'a-t-il à faire dans ce monde sans nulle joie ? Il n'a pas l'espérance du ciel et les consolations du Tabernacle I » A

(2) Imit. III, chap. xxxiu.

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quelque vent qui la pousse, Tesguille marine de sa nef ne regardera que sa belle estoile et le pôle. » Grande leçon qui nous vient des antipodes 1 La trouvera-t-on inutile, même après que, dans notre vieux monde, les meilleurs maîtres nous Tout si souvent donnée ?,

Pour une âme si pleine du goût de Dieu et du désir du ciel, la mort n'avait point de terreur. Comme le prophète « il saluait de loin la tombe avec une )oie véhémente (i). » Au milieu du mois de juillet 1861, Mgr Bataillon, dans une visite pastorale, avait voulu bénir solennellement le cimetière destiné aux catholiques. On fit en grande pompe la translation des corps qui reposaient çà et là dans le pays selon les coutumes tongiennes. Mais, avant de les descendre dans la terre, où ils devaient attendre la bienheureuse résurrection, les uns à côté des autres, comme des frères qu'a ralliés le même symbole et qu'ont soutenus les mêmes espérances, le P. Chevron fut chargé de prendre la parole. Nous n'avons pas son discours ; mais, dans sa lettre du 29 de ce mois, il en fait en passant cette mention : « J'ai dit à nos néophytes que je ne pouvais exprimer tout mon bonheur à voir bénir ce cimetière, où j'espère venir bientôt dormir au milieu d'eux pour attendre avec eux le réveil et le repos éternels. C'est là tout mon désir : être enterré ici, dans mon cher Tonga, avec ceux que le bon Dieu a voulu appeler à la foi par mon ministère ! »

Le 4 mars 1859, sa belle-sœur, Madame Alphonse Chevron, était morte après une courte maladie. Il

(i) Job. m, 22.

fallait alors plus d'un an pour que les nouvelles arrivassent de France en Océanie. Quel ne fut donc pas Tétonnement de la famille, et sa consolation, en recevant une lettre datée du 1 5 de ce mois, où le saint missionnaire disait en finissant : « L'ai-je rêvé ? qui me l'a appris ? Je crois que notre bonne sœur Joséphine s'en est allée au Ciel. Si je me trompe, diteslui que je l'aime et que je prie pour elle. » Son cœur tendre, toujours si près de Dieu et familier avec les choses de la mort, avait-il reçu une communication d'en haut ? c'est un secret qu'il a emporté dans la tombe. Mais telle que nous voyons aujourd'hui cette orientation constante de son âme vers le monde invisible, est-ce contre la vraisemblance de le supposer ? Un an après, le 21 juin 1860, il écrivait à son frère une longue lettre. Elle s'inspire du même sentiment, qui s'y reproduit après chaque interruption. Il est le fond et donne l'unité de son âme ; et telle en est la candeur qu'on croirait toujours que c'est pour la première fois.

« Je bénis le bon Dieu, mon cher Alphonse, qui vous a visités cette année. Quoique bien pénibles à la nature, ces visites sont toujours pleines d'amour, puisque Dieu est tout amour, et elles ne nous sont qu'avantageuses. Laissons-nous conduire par sa douce main, en lui demandant seulement la grâce d'être toujours parfaitement soumis à sa très sainte volonté. Nous ne sommes tous que des voyageurs, et les uns ne précèdent les autres que de quelques jours, pour se réunir dans une vie infiniment heureuse, auprès du si bon Père. Si le voyage a ses épines, ses larmes, ses mauvais jours, tout sera là-haut guéri et amplement

récompensé. Ce qui me console et qui me réjouit, c'est de savoir que tous les nôtres, qui nous ont précédés dans cette meilleure vie, l'ont fait de manière à ne pas laisser le moindre doute sur leurs excellentes dispositions. Travaillons donc à les suivre...

(c Tout s'affaiblit en moi, le physique, sans grandes douleurs toutefois, et même le moral. J'avoue que depuis que je suis en Océanie, je n'ai jamais été afifecté, comme en ces derniers temps, par vos lettres et mes souvenirs. Un arbre transplanté dans un climat étranger doit vieillir plus vite. Dieu veut me faire mieux sentir le sacrifice, au moment où tout me rapproche de lui. Et puis , il est si bon, ce Père que nous servons, qu'on voudrait se voir anéantir pour lui donner quelques petites marques d'amour, et arriver plus tôt au Ciel. Là-haut on l'aimera, non pas autant qu'il le mérite, mais du moins autant qu'on aura de force, et sans crainte de l'aimer jamais à demi et de l'ofiFenser... »

La situation a ses difficultés, mais aussi ses consolations. La mission se soutient malgré tout, et continue ses progrès lents, mais stables. Les fêtes se célèbrent avec solennité et ferveur. On trouvera délicieuse la description de celle de la Fête-Dieu, le 7 juin de cette année 1860. Les tendresses du père, sa douce fierté de voir Celui qu'il aime tant au ciel glorifié par ceux qu'il aime le plus sur la terre, palpite à toutes les lignes.

« Nous avons eu notre procession ; c'était ravissant. Des quatre districts de l'île, tous les catholiques s'étaient réunis. Nous étions donc quatre missionnaires, et nous avons pu satisfaire à toutes les pompes

de la liturgie : huit thuriféraires, acolytes, portenavette et porte-corbeilles, tous en soutane rouge et rochet. Vingt-quatre petits enfants, gracieux comme des anges dans leur charmant costume tongien, jetaient des âeurs de leurs jolis paniers d'écorce, garnis de nœuds de rubans. Quarante jeunes filles, parées avec la grâce qui ne fait pas plus défaut à leur sexe ici qu'en Europe, portaient des oriflammes. Toute la jeunesse, filles et garçons, en grande toilette de Tonga, colliers et ceintures ou écharpes de fleurs, poudrés de poussière de bois odorant de sandal; mais tous frappants de recueillement et de joie pieuse. On le voyait : c'était Dieu et non pas eux-mêmes qu'ils mettaient à l'honneur. Les thuriféraires et les fleuristes dessinaient leurs figures avec une souplesse et une précision qui tenaient nos Européens étonnés. Dans les rangs, de distance en distance, quatre sections de chants; à la rentrée de la procession, ils se mêlèrent sans confusion, et d'une manière que nous avons le droit d'appeler harmonieuse.

<c L'ordre et la tenue respectueuse n'ont pas fait défaut un instant. Les lignes où la foule devait suivre après le Saint-Sacrement, avaient été bien marquées, et elles furent ponctuellement gardées. Près du reposoir, nous avons groupé les infirmes, les vieillards, les malades, tous les plus aimés de Jésus.

« Mais ce qui nous charmait plus encore, c'est le lieu même où la cérémonie a eu son plus beau déploiement, la grande place de Moua. Je vous en ai décrit déjà les larges perspectives sur l'île qu'elle domine, et sur la mer où le regard se perd dans l'immensité. Quel bonheur d'élever la sainte Hostie en

4^8 IX KlSazaXÂl^ Z^ TOSKt

nioEf be tuJce::nLgni£qae boc'^ac - Njës le contraste des souTcnîrs! Cesi li Ç3e. ^ £:<=s les points de Tarchipe', »e réunissaient ji-ij Iïs izLKiliires pour fSter le p^JS od;eux des dé=::^L Le T:c>Toa^ demidieu et po3t;fe. o?ra:i ei rezerih t:'=r a toar d'ignominieux honiaiages. Hais le dorx Axsea: a vaincu ! et le deroicr des représeni2::ts de la race. axirbcdansDU profond recueillement, n'étaii pas le gigt le moins sensible de sa T:ctcire. *

Interrompu plusieurs seciîirïes, il reprend sa lettre lesi j:^ in et, le narire qui dciiîa p:-r:er étant en rade: • Je reviens, mon bon AIph:>::se. s-^r le sentiment qui m'a toujours dominé, maïs qui semble s'accroître chaque jour; j'ai le presseniimezt que tcis êtes affectéde mime, et que votre cceur ra faire écho an mien. Eb bien! je me sens comme un passager qui atRnd chaque jour que le navire où il doit retourner au pays live l'ancre. L'ennui le prend, le dégoût de tout; il s'impatiente de tant tarder. Oh! quand serons-nous réunis au ciel avec ceux qui nous j ont précédés? Si ce n'était la volonté de Dieu, qui & elle seule vaut le ciel tout entier, il me semble que je mourrais de chagrin.

« Quelque pauvre que soit le voyageur, et quand même est déçu à la fin son espoir de taire fortune, lorsqu'il est resté si longtemps loin de sa patrie, comme il désire un prompt retour! Et moi aussi, qui suis venu dans ce pays, que je rêvais tout en forCts peuplées de sauvages et de cannibales, pour y amasser mes trésors, quelque pauvre que je me trouve après vingt ans, oh! comme je désire mon retour I aon pas dans mon pays de France, mais dans ma patrie du

ciel. Si je ne peux espérer d'être placé au rang des richesy du moins j'ai confiance d'être admis par un si bon Père à la table de son royaume, en compagnie de tant d'autres de ses enfants qui, sans quitter la patrie terrestre, ont su, mieux que moi, faire leur fortune spirituelle et amasser de riches trésors. Oui, sur tous les points du globe, l'amour est toujours l'amour. Allions donc bien le bon Dieu Ohl quel beau jour

que celui où nous le verrons pour la première fois, et ce jour n'aura point de fin » (i).

Cependant d'années en années le vénéré Père voyait décliner sa santé. Il ne l'avait jamais eue bien forte, et c'était une sorte de miracle continu que cette vie, qui, délabrée par tant de privations et d'angoisses, se soutenait malgré tout à la hauteur de tant de travaux. Dès l'année 1857, et le 3 juin, il écrivait à son frère : « Vous me demandez constamment des nouvelles de ma santé : je suis le pot fêlé auquel on ne se fie qu'à demi et qui tient toujours. Je fais toutes mes courses, mais je ne vais que lentement, soit à pied, soit sur la pacifique monture que vous savez. Enfin je ne suis pas fort, sans cependant bien souffrir. Le bon Dieu sait assez que nous n'avons pas le temps d'être malades. Cependant tout ce qui plaira à son adorable volonté sera toujours le mieux, même de rester couché en face de tant d'ouvrage. Il a tant de manières de s'en tirer! seulement priez-le bien pour moi. »

A mesure que la vieillesse s'appesantissait sur ses

(i) Ces dernières lignes appartiennent à la lettre du i3 décembre i86oy que nous ne reproduisons pas parce qu'elle exprime les mêmes sentiments.

épaules, cet état de faiblesse s'aggravait. Il causait quelquefois de vives alarmes aux pères. Le R. P. Lamaze écrivait, le 20 novembre 1870, au R. P. Poupinel : oc Voici une nouvelle qui vous attristera autant qu'elle nous afflige nous-mêmes : notre vénéré père Chevron baisse tous les jours. Nous avons fait notre retraite annuelle à Moua ; il en a suivi tous les exercices. Le dernier jour, il s'est trouvé indisposé; c'était un peu avant la Toussaint. Depuis, il a pu dire la sainte messe encore quelquefois ; aujourd'hui il peut à peine aller à l'église. Il a besoin pour marcher de s'appuyer sur un bâton et même sur le bras d'un confrère. Ce n'est pas une maladie bien déterminée, c'est une faiblesse extraordinaire dont il se sent parfois délivré subitement, mais seulement pour un temps très court. A part la sainte messe et le bréviaire, il fait tous ses exercices de piété avec sa régularité habituelle. Il ne veut pas qu'on prie pour son rétablissement, mais pour que nous soyons tous bien soumis à la volonté de Dieu. Il a demandé à être administré : nous n'avons pas jugé à propos ; mais tous les jours, dès les quatre heures du matin, on lui porte la sainte communion. Nous espérons encore. Plus que personne, mon père, vous apprécierez nos appréhensions et notre douleur, à la seule pensée que notre saint bien-aimé père est peut-être près de nous être enlevé. Conjurons la divine Mère de nous épargner ce malheur. Le P. Quitta est admirable de délicates attentions et de dévouement pour notre vénérable infirme. »

Le saint religieux avait trop souvent exhorté les siens au support de la maladie, pour ne pas se résigner à celle qui le retenait ainsi invalide et souffrant