MALADIE ET LA MORT

ANS nos pays chrétiens, toute bonne paroisse aime à se mettre en fête pour le jubilé de son pasteur. Pendant cinquante années, il a pratiqué toutes les vertus qui concilient au prêtre la considération et la reconnaissance. Arrivé, plein de jours et de mérites, à ce sommet de la vie, il est juste que les fidèles qu'il a enseignés, formés, fortifiés, consolés, lui fassent une couronne d'honneur au saint autel, où il va rendre grâce à Dieu, et a renouveler sa jeunesse » avant de paraître devant lui.

Que sera-ce de l'apôtre aux pays infidèles ? Il y a dépensé sa vie entière, en proie à des privations et à des souffrances, à des peines morales dont on ne saurait, en nos pays d'Europe, se faire même une légère idée. Pendant les plus belles des années qu'il leur a prodiguées, ces gens grossiers et cruels l'ont méconnu, délaissé sans abri et sans aliments, ils'l'ont persécuté ; ce n'est que lentement et malgré eux qu'ils se sont enfin laissé gagner à la lumière, à la liberté, à

la paix. Comment ne viendraient-ils pas de toutes parts faire à leur sauveur un cortège triomphal ?

Tels furentypour notre saint missionnaire, les jours des 25 et 28 décembre 1881. C'est le 17 que revenait régulièrement le cinquantième anniversaire de son sacerdoce ; il n'avait garde d'oublier cette date mémorable, et il avait écrit à ses confrères, à sa famille, à ses amis, leur demandant à cette occasion « l'aumône de leurs meilleures prières », pour que Dieu daignât oublier ses fautes et les pardonner avant le dernier jour; mais son désir sincère était d'éloigner tout éclat et de se borner à ce secours spirituel.

Mais ce n'était pas le compte des missionnaires ; ils espéraient avec raison — l'événement Ta prouvé — d'une grande fête décernée à l'apôtre des Tonga, vénéré et chéri de tous, un effet considérable au profit de la religion catholique. Mgr Lamaze, en tournée de première visite pastorale de son vicariat, ne put, à son grand regret, y assister de sa personne ; mais, des Samoa où il se trouvait alors, il avait écrit à ses chers Tongiens de se prêter de tout leur cœur et de tous leurs moyens à cette heureuse circonstance, pour manifester au bien-aimé Patele Sevelo leur reconnaissance, leur tendresse filiale et leur vénération. Il en fallait moins à ces néophytes, qui commençaient enfin à rendre en proportion de ce qu'ils avaient coûté : de toutes parts on se mit donc en frais pour que tout fût digne de celui qu'on voulait fêter. De son côté, le P. Chevron, en présence de la volonté formelle de son évêque, fit taire ses répugnances et se résigna.

La fête devait être religieuse et civile; on divisa, pour pouvoir donner à chacun des deux jours sa so-