FETE RELIGIEUSE

lennité propre. DoncàMoua,ce fut d'abord, le 17 décembre, grand concours à l'église. C'était le samedi qui coïncidait, à cinquante ans de distance, date pour date et jour pour jour, avec celui de l'ordination à Belley, le samedi 17 décembre i83i. « Tous les néophytes de Moua, écrivait le P. Chevron à une de ses sœurs (i), sont venus à la messe que J'ai dite, le plus solennellement possible, pour remercier le bon Dieu dem'avoir élevé au sacerdoce. » On avait renvoyé la communion à Noël : ce jour-là, au sein d'un de ces recueillements qui rappellent le silence du ciel sous le coup des manifestations solennelles de Dieu (2), des communions très nombreuses, faites avec une ferveur que bien des yeux attestèrent par leurs larmes, prouvèrent au vénéré père les sentiments de ses fidèles, de la manière qui lui était le plus à cœur; ce fut sa grande consolation. A calculer d'après la dureté d'âme, le grossier orgueil et l'inconstance de caractère des naturels, ne pouvait-on pas croire qu'un grand siècle s'était écoulé depuis la prise de possession de l'archipel par la foi catholique ? le changement, disons plutôt la transformation, était si considérable I

La fête civile était du ressort des chefs. La preuve de l'importance qu'ils y attribuaient, c'est que, de tous les points de l'île, ils se réunirent plusieurs fois pour en délibérer. Elle fut fixée au jeudi 28.

On sait que, dans les îles de la grande mer du Sud, la solennité des réjouissances publiques se mesure

(i) M»« veuve CoUet-GhevPon, 27 janvier iSSi, (2) Apoc, vin, I.

d'après la quantité des présents et sunout des vivres ofierts par les divers villages. Aux Samoa, une idée assez complète en a été donnée à l'occasion du sacre de Mgr Elloy (i). Nous n'avons ici qu'à signaler ce qui fut propre au pays et à la circonstance.

Cette journée, restée mémorable, fut divisée en deux séances : l'une, le matin, pour la distribution des vivres; l'autre, le soir, pour la présentation des dons. Dès huit heures du matin, les joyeuses volées des lalis appellent les porteurs de vivres sur la grande place de Moua, en face de la mission catholique, sous les banyans, les vieux géants de l'île. Presque aussitôt le défilé commence. Sur des traîneaux où s'attellent des vingtaines ou des trentaines d'hommes, qui chantent à pleins poumons et qui dansent en marchant, s'avancent d'énormes racines de kava, des

monceaux d'ignames, de taros, de bananes, etc ,

sur chacun desquels, en guise de couronnement, est étendu, tremblottant aux secousses de la marche, un beau cochon rôti. Dix heures sonnaient que les traîneaux arrivaient toujours, les porteurs dansant et chantant toujours, avec un entrain qui ne faisait qu'augmenter. Les provisions s'accumulaient, s'arrondissaient en collines, s'élevaient en montagnes, provoquant des cris universels d'allégresse, de la part des enfants surtout; mais, ce jour-là, tous étaient devenus d'heureux et joyeux enfants, acclamant leur père à tous.

En tenue des grands jours, les Matapoule (les chefs et les personnages) présidaient; et, ce qui/aisait grand

(i) V. MgrEllojTf p. 179.