LA FÊTE CIVILE

honneur à la foi catholique, et causait la plus vive joie au cœur si aimant du héros de la fête, les chefs wesleyens étaient à leurs rangs, et leurs gens se mêlaient en grand nombre à la foule des catholiques. Tel est à la longue l'irrésistible empire de la vraie vertu, qui ne s'est jamais démentie. On estime que plus de la moitié des gens de Tîle étaient accourus.

Au signal donné, se fit d'un ton éclatant d'abord le dénombrement des vivres entassés. C'est de rigueur dans l'étiquette tongienne ; et, puisque la quantité est la mesure de la solennité^ le lecteur ne sera pas fâché d'apprendre que le crieur officiel compta, outre des masses de kava, cent soixante-sept paniers d'ignames — chaque panier en contenant dix à quinze de la grosseur de nos fortes betteraves; cent soixante-quinze cochons rôtisy dont trois pouvaient peser trois cents livres ; deux cent quatre-vingt-quatre paniers de yîzïkakat\ le grand régal des insulaires que les blancs ne dédaignent pas (i) — chaque panier contenant une vingtaine de livres; cent pains de trois livres; des poissons à l'avenant. Le tout s*étageait avec symétrie, ety de distance en distance, sur ces monts de cocagne, des pièces d'étoffe de toute couleur flottaient en l'air comme les pavillons des navires en fête.

C'est le moment de distribuer, car ces gigantesques

(i) Le fond des faikakal est, selon la saison, le fruit de l'arbre à pain, ou le taro ou Tarrow-root, réduits en une pâte ferme. On la divise en boulettes de la grosseur d'un œuf, que Ton dispose dans des feuilles de bananier ramollies au feu, et rendues ainsi à la fois fermes et flexibles de manière à pouvoir contenir même le liquide. La boulette trempe dans Thuile de coco qu^on a fait bouillir en l'adoucissant par la canne à sucre.

« buffets » ne sont pas là seulement pour le plaisir des yeux. Or, à tout seigneur tout honneur ! la première part, la plus belle et la plus grosse, surmontée d'un des cochons de trois cents livres, fut donnée à Patele Sevelo; la seconde, aux représentants du roi Georges; la troisième, aux pères de Mao fanga, puis aux chefs et à la foule selon le rang. Comme aux temps célébrés par Homère, l'appétit était grand ouvert, xaais le menu et les entrées à la hauteur. Nul ce jour*là n'eut besoin de xlormir pour tromper la faim. On se sépara donc, groupés en familles pour le repas, vers midi.

Post quant exempta famés f.... ce fut le tour de la présentation des dons. A deux heures, on était réuni de nouveau sur la grande place ; les pères présidaient, assis à une table couverte d'une belle tapa fleurie ; des bassins étaient disposés pour recevoir les dons en espèce. On va voir, en effet, et sans doute non sans quelque étonnement, quelle fut à cette occasion la générosité des insulaires(i). Quant aux dons en nature, après les porcs et les aliments végétaux dont on vient de voir l'abondance, ce devaient être surtout les tapas, fabriquées par les femmes constituées en corporation. On a dit, en parlant des Samoa, quelle importance les insulaires attachent à ces nattes, soit qu'elles leur viennent par hérédité, soit qu'elles témoignent d'un travail de mérite (2). Avant l'importation du numé-

(i) Depuis un certain nombre d'années la vente du copnh et des autres produits du pays y avait mis notre numéraire en circulation.

(2) Les Samoa^ p. 144.