LES DANSES ET LES JEUX

Ce fut le tour ensuite des femmes de Hahaké et de Maofanga, avec lesquelles marchaient groupées celles des villages relevant de ces districts. Et ce furent mêmes offrandes, soit en tapas, soit en monnaie, mêmes chants bien nourris de piété et de joie.

Les trois corporations des femmes protestantes se présentèrent enfin, en belle tenue comme les catholiques, avec des chants bien convenables et de même entrain, portant aussi leurs nattes et déposant leurs offrandes dans les bassins.

A la suite de chaque fotou venaient les hommes des villages ; et ceux qu'habitaient les protestants ne furent pas moins nombreux que les autres. On eût dit vraiment qu'en ce beau jour toute dissension s'était évanouie dans la tendre et unanime vénération que le prêtre catholique s'était conquise par la parfaite unité de sa vie. Si la peur du roi, que sa politique enchaînait à Terreur, n'avait eu toujours tant de prise sur les caractères tongiens, on aurait vu alors se réaliser la merveille de « Tunique bercail sous Tunique pasteur » •

Une si belle journée appelait un beau soir. Ce furent desdanses exécutées par les jeunes filles d'abord. Il serait plus juste de les nommer des pantomimes ; car, par une juste modestie, les jeunes filles catho^ liques restent en dansant assises à terre; mais les gestes et le jeu de la physionomie s'accomplissent avec une vivacité de poses et de mouvements, une précision et une âme, qui, ce jour-là plus d'une fois, enlevèrent les spectateurs. Un orchestre, debout derrière elles, marquait la mesure, écoutée et rendue avec

un ensemble étonnant. « On ne saurait dire, écrivait le P. Chevron, l'enthousiasme que nos enfants excitèrent. Quoiqu'il soit d'usage, dans les grandes réunions présidées par les chefs, de garder le silence et de rester assis, nos gens n'y tinrent plus; et, sans s'affranchir le moins du monde des lois du respect, ils se levèrent, rompant le cercle pour mieux entendre et mieux voir, et poussant des bravos et des bis répétés à pleine poitrine. C'était une joie vraiment indescriptible; et elle ne fit que croître à mesure que la pantomime reprenait sous des formes nouvelles, après quatre ou cinq intermèdes.

C'était le moment des harangues, qui sont là-bas toujours longues, solennelles et en nombre. Le fils de Laou-Fili le dernier des Touî-Tonga, qui, sans avoir le titre de son père, jouissait encore d'une bonne considération, eut l'honneur de commencer; après lui, ce devait être le tour des Matapoulés des villages catholiques. Mais des jeunes gens de Wallis, venus pour travailler à l'église en construction à Maofanga, devaient exécuter un jeu apporté de leur fie : au plaisir de voir cédèrent celui d'entendre et la jouissance de parler.

Les Wallisiens entrèrent donc en scène, entremêlés des enfants des écoles tongiennes. Armés de bâtons longs et légers, ils simulaient en dansant un combat. Sans jamais frapper l'adversaire, les coups retentissaient en cadence sur les bâtons agiles à la parade. Ils se croisaient, se mêlaient, toujours frappant^ toujours dansant en parfaite mesure, quelquefois dans une confusion apparente, qui se dénouait à plaisir le moment venu. Ce furent la même ivresse