CRISES ET SOUFFRANCES AIGUËS

On sera en effet tenté de se demander comment un religieux si mortifié en tout et toujours, et de si parfaite abnégation, comment un apôtre de ce zèle qu'on lui connaît, également pur, ardent et soutenu, un saint, en un mot, de sainteté continue, a dû subir; en mourant, de pareilles crises du mal qui l'emmenait. Mais on saura répondre que là où il allait, comme par un chemin semé de charbons brûlants et d'épines, la moindre récompense dépasse, au-dessus de toute mesure, ce que le génie le plus exalté est capable de se peindre, et qu'elle s'y dispense cependant, dans l'infini^ en raison des peines mêmes qui la paient et la méritent. On se rappellera surtout qu'il y allait, les yeux amoureusement fixés sur « l'Homme de douleurs », qui n'a pas « été sans souffrir une seule heure de sa vie » (1), et dont les vrais disciples n'ont rien plus à cœur que de lui devenir semblables en aimant à souffrir comme lui.

La lettre du R. P. Guitta, où il fait à la famille le récit des derniers jours, est toute baignée de larmes. Elle résume d'abord les souffrances des premiers temps. C'est le 6 mai 1884 que le cher vénéré malade put dire pour la dernière fois la sainte messe. Depuis, il dut se contenter de la communion que les pères lui apportaient tous les jours.

Dès le 7 juin, l'enflure des jambes accusa un commencement de cette hydropisie générale qui résista aux remèdes, et qui, du 10 juillet jusqu'à sa mort, fut pour lui la cause de souffrances sans relâche, plus ou moins vives, à la fin vraiment cruelles.

(i) Rom. yin, 8— II xmit. xn, 10.

« Le 8 avril, vers deux heures après midi, il appelle et prie qu'on se hâte de le lever : il étouffait. Il me demande à se confesser, et il me dit qu'il ne se rappelle pas, dans le cours de sa vie, avoir éprouvé de crise si douloureuse. Dès ce moment jusqu'au i6, la nuit et le jour, le mal ne lui laissa aucune trêve : le lit et le fauteuil lui étaient successivement intolérables, il demandait à tout instant qu'on le changeât de position.

« Toujours, d'ailleurs, résigné, et sans se départir ja» mais de sa douce politesse, ce n*est qu'à ses oraisons jaculatoires que ce qu'il endurait se faisait connaître : « Mon « Dieu, ayez pitié de moi! Mon bon Jésus, donnez-moi « votre patience ! Mère de la Miséricorde, Mère des dou- « leurs, secondez*moi I » Puis, s'interrompant : « Levez- « moi, s'écriait-il, levez-moi, je n'y peux plus tenir ! » Rendu à lui-même, il nous disait : « Oh ! qu^il fait bon être « mariste! C'est la Mère du ciel qui assiste son enfant ma- « lade par les soins de ses enfants en santé I Ecce quam « bonum et quam jucunduml Que je vous remercie I » Au frère Jean Reynaud qui avait remplacé le frère Attale, et qui le servait avec le plus filial dévouement depuis quarante ans : « Pauvre frère, que le bon Dieu vous rende c tout ce que vous faites pour moi I »

Cependant c'était une grande douleur à Moua, et les principaux chefs venaient demander avec anxiété des nouvelles du malade. Tongi se présenta le i6; il le baisa respectueusement à la joue. Le P. Chevron lui dit : « Tu viens me dire adieu I c'est pour toujours : nous ne nous reverrons pas dans l'éternité, puisque tu t'obstines dans l'hérésie. » Le malheureux l'écoutait avec une émotion qu'il ne cherchait pas à dissimuler. Mais il avait trop abusé de la grâce ; il résista à ces paroles d'un père mourant, comme il avait fait à

ALARMES A MOUA 46 1

tant de larmes et d'abnégation pendant sa vie. Fakaoua, fils du Toui-Tonga, qui fut plein d'égards pendant toute la maladie, vint peu après et reçut à genoux la bénédiction du saint vieillard, lui promettant de marcher sur les traces de son père, et de défendre jusqu'à la fin les intérêts de la foi catholique. Quelques jours après, ce fut le tour du prince héréditaire, Gou Malohi, petit-fils de Georges, qui sut témoigner de l'affection et de la douleur. Le P. Guitta continue :

« Pendant la nuit du 17, à deux heures du matin, j'ai cru que notre vénéré père allait mourir ; j'étais seul avec lui; j'appelle le frère Jean, puis le P. Loison. Le malade me demande de l'eau bénite et un cierge bénit ; je l'allume et le mets entre ses mains; nous prions pour lui.

« Dans la matinée, après la messe, les néophytes sont autour de la maison ; ils sont inquiets, ils désirent voir leur père ; je le prie de me permettre de les introduire auprès de lui : a Si vous jugez à propos, me dit-il, c'est « bien. » Il était assis sur une chaise ; je les fais entrer. Ils pleurent, lui baisent les mains et se retirent. Puis entrent deux fils de Judith, l'aîné, Jean, et le plus jeune, Joseph, donné à sa naissance au saint missionnaire. Ils pleuraient tous deux et sanglotaient; le père les bénit et Jean lui dit : f Père, que cette bénédiction que tu nous donnes aille « aussi à notre mère. » — « Oui : dit-il, où est-elle? » — « Dehors, mon père, » lui répondîs-je. Je la fais entrer ; elle se met à genoux, étouffée par des sanglots; elle lui saisit la main, la baise en l'arrosant de ses larmes. Il la bénit et elle sort inconsolable. Sa fille Maria, et Josefa, la plus jeune' de ses enfants, étaient avec elle également désolées. Il en a été ainsi de tous ceux auxquels il a été permis de voir le cher malade ; ils pleuraient tous comme des

enfants qui vont perdre un père tant aimé. Toute notre population catholique est consternée : Tissue fatale semble si prochaine ! Et cependant Dieu nous accorda un temps de répit. Le père resta entre la vie et la mort jusqu'au 28. »

De ce moment, jusqu'au 25 septembre, le mal diminua d'intensité. Le 28 fut une de ses plus mauvaises journées. Ce jour-là, on célébrait la fête de Notre- Dame des Sept-Douleurs (i). Le P. Guitta rappela cette circonstance au mourant, en l'engageant à unir ses souffrances à celles de la divine Mère, pour les offrira Dieu avec celles de son Fils. « Oh I oui, réponditil, de tout mon cœur : que sont les miennes auprès de celles de notre Sauveur et de notre céleste Mère ? » Laissons la dernière parole à notre pieux et sympathique correspondant :

a Le 2 octobre, nous remarquons que notre cher ma* lade baisse sensiblement. Il veut cependant dire avec nous le saint office, suprême consolation du prêtre quand il ne peut plus célébrer. J'ouvre son bréviaire et le tiens sous ses yeux; mais ses forces trahissent son désir, il s'assoupit péniblement. Il oublie, il s'exprime avec difficulté; nous avons peine à le comprendre. Le lendemain, premier vendredi, il a communié pour la dernière fois. Cette communion du premier vendredi qui lui était si chère, il y a donc été fidèle jusqu'à son dernier soupir. Le nuit du dimanche au lundi, 6 octobre, le P. Loison voulut me relever auprès du lit de douleur; mais l'entendant plaindre, je ne pus reposer; je me levai, craignant par-dessus tout de n'être pas présent à son dernier soupir. Il est très agité et demande souvent à boire et à changer de position.

(x) Renvoyée du 21 à cause de celle de saint Mathieu.