LES DERNIERS MOMENTS

0 Vers neuf heures du matin, arrivent deux des pères de Maofanga, le P. Loyer et le P. O'Dwoyer; retenu par la retraite de première communion, le P. Olier ne put venir que plus tard. Le mourant les reconnaît, et les salue d'une inclination de tête et d'un sourire, cet aimable sourire habituel qui ne dominait plus, hélas 1 qu'à rares intervalles les contractions de la douleur. Nous récitons le chapelet, il fait ses efforts pour s'unir à nous. Nous prenons sa main défaillante pour l'aider à faire le signe de la croix. Nous récitons les invocations de la bonne mort : c Jésus, Marie, Joseph, je vous donne mon cœur, mon <c esprit et ma viel... Mon Dieu, je vous aime de tout mon « cœur... Que votre volonté se fasse!... Jésus, je remets « mon âme entre vos mains I... »

« La fièvre le dévorait; comme le Sauveur sur la croix, ildisait : » J'ai soif! » comme lui n'avait-il pas eu la soif des âmes pendant sa vie? Ne pouvant plus s'exprimer, il tournait vers nous son œil éteint. Il nous était bon, dans notre douloureuse impuissance, de lui donner ces derniers soulagements! A dix heures, ce fut la dernière cuillerée : l'agonie commença un peu avant midi, et, à trois heures et demie, son âme s'envola au sein de Dieu qu'elle avait tant aimé!

« Oh! quel spectacle que la mort d'un saint prêtre! qu'il daigne m'obtenir la grâce de mourir comme lui ! »

A peine la triste nouvelle se fut-elle répandue, que les gens accoururent de tous les points du territoire. Le corps du vénéré père, revêtu des ornements sacerdotaux, fut porté dans la grande salle, et déposé sur des nattes de prix que de pieuses femmes, à la suite de la fidèle Soutita, s'étaient empressées d'offrir. La belle natte noire, qui avait fixé et attendri les regards du Père à son jubilé, fut étendue sur toutes

les autres, pour qu'elle eût le privilège du contact de la sainte dépouille. En même temps Téglise était parée en grand deuil, et, à la tombée de la nuit, le corps y fut porté, suivi d'un grand nombre de fidèles pleurant et priant dans un recueillement profond.

Ils se partagèrent en dix sections qui, pendant toute la nuit, pendant la journée du lendemain et la nuit suivante, se succédèrent Tune à l'autre sans interruption. Elles récitaient, lentement et d'une voix souvent coupée par les sanglots, le chapelet des mystères douloureux; puis on faisait le chemin de la Croix, comme il en avait tous les jours, même plusieurs fois, donné le pénétrant exemple; on priait ensuite en silence. L'heure sonnée, le glas donnait le signal, et une autre section venait remplir à son tour le pieux devoir.

Le 8, à sept heures et demie, les deux cloches appelèrent, par lugubres volées, les fidèles à l'office. Mais déjà la foule se pressait, triste et silencieuse, sur tous les chemins qui mènent à la grande place. Les ministres de Georges, Gou, son petit-fils, à leur tête, Tongi, l'air accablé et sombre, accompagné de son fils, le consul anglais, les catholiques de la colonie, vinrent tous, en parfaite tenue, occuper les places réservées. La messe fut célébrée avec toute la solennité des grandes paroisses de France, et, après l'absoute, le convoi s'ébranla pour se rendre au cimetière.

Les enfants des écoles ouvraient la marche avec leurs oriflammes nouées de crêpes noirs. Le clergé suivait précédant le corps, que les catéchistes se disputèrent l'honneur de porter. Gou, Tongi et le