LE CONVOI FUNÈBRE

ministre de la police, avaient réclamé celui de tenir les cordons du poêle, dont un seul put être réservé aux chefs catholiques. Derrière le corps marchaient, conduisant le deuil, le P. Guitta, le fils très aimant et le disciple fidèle du cher vénéré défunt, compagnon assidu de ses travaux depuis vingt-cinq ans; et le frère Jean, qui pendant quarante années, depuis la mort du frère Attale, Tavait aimé, servi, et imité, d'un cœur que la pensée de le revoir au ciel pouvait seule empêcher de se rompre. Une heureuse inspiration avait tracé la marche du convoi : il se déploya sur la place, en suivant, dans tous ses contours, la voie de la procession de la Fête-Dieu.

Il dut alors tressaillir dans son linceul, ce cœur si tendre et si fidèle à TEucharistie, laquelle seule, pendant de dures années, consola son délaissement. On se rappelle encore sa joie, quand le doux Sauveur des hommes fut, pour la première fois, porté par ses mains en triomphe sous les magnifiques ombrages si longtemps profanés par les superstitions tongiennes. Ce triomphe. Dieu lelui rendait. C'était bien un triomphe, en eflFet, que ce long cortège où les grands chefs désavouaient, par leur concours et leur attitude, leur longue dureté de cœur et leurs outrages, et où les fidèles en foule, le front incliné et les yeux en pleurs, s'abîmaient dans la pensée d'un père si longtemps méconnu, enfin apprécié et chéri, aujourd'hui Tobjet de regrets unanimes, qui avaient cependant leurs consolations.

Ne le sentaient-ils pas au ciel, d'où il serait encore mieux et à jamais leur père? Et cette gloire à laquelle, lui, plus craintif encore qu'insouciant des honneurs

des hommes, ne pouvait plus se dérober, elle était à leurs yeux le gage de celle que les anges lui décer* naient à l'heure même, en conduisant son âme « aux délices du paradis, sous le regard clément et le visage en fête de Jésus » (i).

Le R. P. Guitta, malgré sa douleur, ne put se contenir; et, avant de fermer la tombe, il adressa de tendres et véhémentes paroles aux assistants, si disposés à les entendre. Il les remercia de leur concours et les félicita de leur recueillement, de leurs larmes dont il leur faisait un titre d'honneur. Mais il les adjura d'être désormais, et sans retour, fidèles aux enseignements comme à Taffection de leur père. Làhaut, à l'abri de toute vicissitude, il aura cependant les yeux sur eux tous, les soutenant, les encourageant, leur préparant une place près de lui...; mais obligé, s'ils repoussaient le salut, de laisser, au dernier jour, témoigner contre eux ses douleurs, ses travaux et sa longue vie de sacrifices. « Pour moi, ajouta-t-il en terminant, moi qui deviens à sa mort le plus ancien de vos missionnaires, et qui ne saurais longtemps tarder d'aller le rejoindre, je n'ai plus qu'un désir : que mon corps repose un jour auprès de sa tombe et qu'il reçoive mon âme dans la paix de Dieu! »

Le vicaire apostolique, Mgr Lamaze, se trouvait alors en tournée pastorale à Wallis. Sa douleur profonde fut donc augmentée d'une absence qui lui enlevait la consolation de recevoir le dernier soupir de celui qu'il chérissait comme un père, et qu'il vénérait,

(i) Prières de la recommandation de Tâme.