L ARCHIPEL DE TONGA OU DES AMIS

ligence que de décision, autour de Péa (i). Devant une force de résistance que le chef anglais était loin de soupçonner, c'était d'une tactique habile de laisser

(i) On ne lira pas sans intérêt la description compétente qu'a donnée de Péa le capitaine Morvan, connu et aimé des lecteurs de Mgr Bataillon et des Samoa.

c Péa, dit-il, est entouré de fossés profonds, en dedans desquels s* élève une haute muraille, formée par de longs troncs de cocotiers plantés verticalement, serrés les uns contre les autres et fortement liés ensemble par des madriers de bois de fer.

« Derrière cette imposante palissade, est un mur de coraux brisés et mis à l'état de moellons. Il mesure six mètres, deux fois la largeur des fossés extérieurs.

« On n'entre dans ce village que par des portes voûtées, percées dans toute l'épaisseur de ce mur. Les troncs de cocotiers qui avoisinent et qui bordent chaque porte sont percés en meurtrières.

< Des terrassements entourent, à quelque distance en dehors des fossés, le mur de circonvallation. Ces terrassements sont hérissés de pointes de bois de fer aussi tranchantes que des pointes de lances. On n'y peut faire un pas sans prendre les plus grandes précautions. Les enlever d'assaut sous les coups de fusils et les traits des habitants à l'abri de leur forte muraille, qui domine partout les ouvrages extérieurs, serait œuvre périlleuse et difficile. Le fond des fossés est aussi semé de pointes de bois de fer ainsi que les sentiers étroits et sinueux qui conduisent, entre les terrassements, à chacune des portes donnant accès dans le village. Péa n'est abordable que par le bras de mer sur les bords duquel la forteresse est assise, et que de petites pirogues pourraient seules remonter. »

Du reste il faudrait plutôt donner à ce lieu le nom de place fortifiée que celui de fort. Les ouvrages de circonvallation entouraient un espace assez considérable, pouvant contenir, au témoignage du P. Grange en 1843, au- moins trois mille habitants. Les cases y étaient rangées par compartiments que séparaient de jolies haies de roseaux verts ; et ces compartiments formaient des rues se croisant en tous sens et donnant à ce camp Taspect d'une petite ville. Lettre du i^r juillet 1848.