LA VOCATION. APOSTOLIQUE — MONTANGES

ES grands appels de Dieu se font quelquefois entendre d'une manière soudaine et irrésistible : la grâce semble fondre sur l*âme, comme l'aigle, d'un unique et vie* torieux effort. Mais la plupart du temps elle prend des allures plus douces. La vocation est comme un germe d'abord peu sensible qui attend pour lever les heures de rosée et de soleil, La moisson sera plus ou moins abondante, selon la richesse du sol et la fidélité de la culture.

C'est à ce genre qu'appartient la vocation du R. P. Chevron. Comme, par humilité et par prudence, il a gardé longtemps « le secret du roi », il n'est pas facile de déterminer le jour où il put se croire définitivement appelé à devenir religieux missionnaire; mais déjà nous sommes fixés sur la valeur du fonds où est tombé ce grain de choix, et sur le respect et la docilité de l'élu à se prêter au développement que Dieu lui réservera.

Quoi qu'il en soit, c'est dans sa première adolescence, et au foyer paternel, que la première idée des missions étrangères le saisit. On sait déjà que, tout

fant, il aimait à réâéchir, et surtout sur les ieux. Il s'attacha donc au recueil des Lettres es, qu'il avait trouvé dans la bibliothèque de la Ce recueil, auquel font suite hsAnnales delà ition de la Foi, était rédigé d'après les lettres (ionnaires. Le P. Chevron, qui devait fournir Lir tant de pages émouvantes à cette collection, plus tard qu'il y avait puisé ta première penravailler lui-même un jour au salut des infi- [ais il évita de laisser voir l'impression qu'il : subie, et le dessein d'en haut dont il comà prendre conscience.

à la fin de sa seconde année de séminaire que . trouvons, dans sa correspondance, la prejverture. Encore est-elle des plus discrète». , l'abbé Girard, est seul dans la confidence, et :t rigoureux lui est imposé. L'abbé Girard ors séjour chez ses parents à Montluel, petite iine de Lyon, Il invita Joseph à se rendre aului, et tous deux, de concert, montèrent à ame de Fourvières, àlasuite d'une neuvaine» îtenir pour l'un et pour l'autre « la grâce de an aux pays des sauvages ».

îe suivante, avant de quitter le séminaire, ils :nt de ce projet, qui ne sortait plus de leur t leurs directeurs respectifs. Ceux-ci en saisionsetl de la maison, et ils les engagèrent à le •e à Mgr Dévie et & lui demander la permissartir.

s où? avec quelles garanties? sous quelle I ? ■ Ces questions, que la sagesse du prélat réponse, les surprirent & l'improviste. La

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vocation avait donc à mûrir : « Réfléchissez encore, leur dit-il, et priez, vous m'en reparlerez dans dix ans. » L'échéance était lointaine ; mais la prudence et la modestie, non moins que l'obéissance, obligeaient à la subir. On était en 1 82g : la suite prouvera que la date imposée s'était inscrite sur des mémoires fidèles; ce long délai, religieusement accepté, devait tourner en preuve que le dessein était vraiment du ciel.

Dieu, en effet, par les ministères qui furent d'abord confiés à l'abbé Chevron, semble avoir voulu ménager des milieux favorables à l'épanouissement du germe qui levait de jour en jour dans son âme. Envoyé au petit séminaire de Belley, le jeune professeur s'y trouva en contact avec le R. P. Colin.

En ce moment même, dans le plus modeste réduit, ce prêtre prédestiné jetait les premiers fondements de la société de Marie, dans ces conditions providentielles d'humilité qui signalent et favorisent les institutions durables. Ils étaient là, quatre prêtres obscurs, sans aucune recommandation humaine, accueillis, même attirés par Mgr Dévie qui voyait, dans ce groupe d'esprits simples et de haute abnégation, le noyau d'une congrégation de missionnaires diocésains. Faute d'une maison spéciale, il leur avait désigné le petit séminaire, s'en rapportant au supérieur de les placer en un lieu où, sans nuire au mouvement de la maison, ils pussent en paix se reposer de leurs missions dans les campagnes voisines, et réfléchir et prier en attendant l'heure de la Providence.

Sur ces débuts nous lisons ce qui suit dans une courte notice publiée sur le R. P. Colin dans les

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annales du petit séminaire de Saint-Jodard, au diocèse de Lyon :

«c En cette maison de Belley, comme en tant d'autres centres d'action du diocèse renaissant, il y avait immensément à réparer; et naturellement la sollicitude des directeurs se portait de préférence du côté du personnel des professeurs et des élèves. Et puis «c que venaient faire ici ces étrangers? », se demandait-on. Car ils avaient beau prendre garde à ne gêner personne et à se tenir cachés : il est de la nature humaine — et les meilleurs en subissent les susceptibilités, — de prendre ombrage de ces voisinages qui semblent des rivalités; et de là souvent un secret mauvais vouloir qui se itianifeste sans qu'on en ait toujours bien conscience.

« On s'inquiétait donc médiocrement de leurs besoins. Ils étaient logés au-dessus du vestibule de la chapelle, dans une sorte de galetas, au milieu de courants d'air vifs qui circulaient sans obstacles à travers portes et fenêtres disjointes. Même avec un poêle, ce logement n'avait pu être gardé par les professeurs qu'on y avait d'abord installés. Or, on ne songea même pas à leur procurer ce soulagement de première nécessité, et eux moins encore à le demander (i). »

Un si parfait détachement devait frapper les esprits qui, sans s'arrêter aux dehors, aiment avoir dans les vertus qui cherchent l'ombre le fondement des œuvres de Dieu. Notre jeune abbé était trop sympathique à

(i) Martyrs et Confesseurs, p. 365, chez Viliefranche, à Bourg.