LE R. P. COUN A BELLEY

ce genre de mérites pour ne pas en avoir été promp* tement saisi. Aux Tonga, dans ses entretiens avec ses confrères, et surtout avec le R. P. Pierre Guitta, du mime diocèse que lui, il revenait volontiers sur ses impressions d'alors; il leur attribuait, sinon la première origine, du moins l'impulsion et la direction définitive de sa vocation. Coïncidence vraiment remarquable : son goût pour les missions étrangères se prononçait en même temps que le groupe naissant de la société de Marie, cherchant sa voie, se tenait prêt à tous les desseins apostoliques, quels qu'ils pussent être, auxquels Dieu destine les corps religieux; dans le même espace de temps devait mûrir cette double Yocation de la Société aux missions d'Océanie, et du P. Chevron à la Société où il trouverait à satisfaire, sous les auspices bien-aimés de Marie, sa soif de jour en jour plus ardente d'apostolat.

Vainement autour de lui on prenait en pitié <c ces quatre pauvres prêtres qui, de leur galetas, prétendaient fonder une société religieuse I » On prédisait que l'association s'évanouirait en voyant le jour; on déclarait qu'il fallait « un miracle de premier ordre pour qu'elle prît de l'extension et de la durée {i)* »

(i) Plusieurs de ceux qui tenaient ce langage ont vu « le mi racle » de leurs yeux, et ils n'ont pas tardé à rendre témoignage k la solidité de l'institution dont ils avaient raillé les débuts. Comment résister aux preuves manifestement venues d'en haut ? Pour omettre les œuvres multipliées de la société en France, en Angleterre et en Amérique, elle a envoyé en Océanie, de i836, époque du départ du Bienheureux Chanel, jusqu'en 1890, trois cents religieux au moins, dont le grand tiers a succombé sous les fatigues et les privations, quelquesuns sous le grand ftge.

r lui, il recherchait la société du R. P. Colin, et plus pratiquait, plus il l'admirait; à l'exemple de ta ne Mère, il conservait dans son cœur, et il appltit autant que possible dans sa conduite, ce qu'il lui ; donné de voir et d'entendre; et l'on ne tardera de reconnaître combien toutes ces impressions nt profondes et efficaces.

Iles n'eurent donc pas de peine à résister à un nier éloignement. Pour les motifs qui ont été nés en leur lieu, Mgr Dévie, en effet, après deux de séjour de l'abbé Chevron à Belley, l'envoya à ney en octobre iS3i. Là encore, grâce à une cirstance où ne se montra pas moins le doigt de 11, il trouva à cultiver en même temps les vertus rdotales et les ardeurs du zèle. M. Crétin, curé de ney et supérieur du collège, entretenait en luine le désir des missions étrangères. Après avoir, dant quelques années, subi de Mgr Dévie un délai neuves, il devait bientôt obtenir son autorisation, aller, aux Etats-Unis, répondre à l'appel de - Loras, évéque de Dubuque, qui demandait des riers pour son immense diocèse (i). Quoique les uments nous manquent, la suite des faits laisse iumer que les deux futurs missionnaires se comliquèrent leur dessein, et s'encouragèrent mutuel-

M. Crétin revint d'Amérique en France ea i85o, après r été préconisé évSque de Saint-Paul, au Minnesota. Il fut i à Belley, des mains de Mgr Dévie, le a février t85t. Sur e que le vénérable consécrateur lui avait faite, il envoya , jeunes sujets d'élite faire leurs études dans le diocèse ; ils ont aujourd'hui le plus grand honneur. C'est Mgr Ireland,