LES VERTUS PASTORALES

écrit. Saisis de respect autant que d'étonnement, ils n*osèrent enlever ce qu'ils regardèrent comme une preuve incontestable de sa sainteté et comme une garantie du salut de leur père, et ils le replacèrent pieusement sur ses restes dans le nouveau tombeau.

Les âmes d'une nature délicate et plus cultivées parlaient avec des accents de vénération, nous pourrions dire de saisissement, « de sa modestie habituelle, de sa tenue et d'une sorte d'auréole de chasteté qui attirait à la fois et retenait à distance. Ces vertus, jointes à la science de Dieu, donnaient de grands charmes à ses instructions et à tout son langage, et inspiraient envers lui la confiance universelle qui a rendu si douloureux son départ » (i).

« Habitants de Montanges, écrit Jean Berrod à la fin d'une lettre fort touchante, nous n'avons qu'un seul regret, c'est de n'avoir gardé que si peu de temps un saint dans notre paroisse; d'avoir été privés de la consolation de le voir mourir entre nos bras et de recueillir ses dernières paroles. Dieu l'appelait à de grandes choses pour sa gloire : que sa volonté soit faite ! »

Assurément, le curé qui faisait preuve à un tel degré de son attachement à sa paroisse ne pouvait prêter à croire qu'il songeât à la quitter. A ceux qui en auraient eu le soupçon, on pouvait opposer en plus le tendre amour qu'il avait pour les siens. Ce sentiment était loin d'avoir faibli dans ce rapprochement que Mgr Dévie, sans avoir été sollicité, avait ménagé à leur grand bonheur à tous. Ils jouissaient de ce cher voi-

(i) Diverses lettres de la famille Tournéry.

binage, et ils venaient à tour de rôle prendre soin de la cure et du curé. Il se prêtait à leur affection qu'il savait si bien et sentir et rendre. Ses lettres en té« moignenty et plus d'une fois en termes gracieux. Le 23 mars i838, il écrivait à son frère de venir l'aider à remettre le jardin en état : « Les oiseaux, continuait-il, commencent à gazouilleri mais tristement; ils sentent que la mère n'est pas ici pour parler d'eux à Nantua. »

Mais quelles que fussent son affection pour ses paroissiens et sa tendresse pour les siens, il était loin de perdre de vue son grand projet; et il voyait avec fermeté s'approcher le terme que Mgr Dévie lui avait fixé, bien décidé à le rappeler au prélat. Sans rien laisser paraître des déchirements de son cœur aux flux et reflux de l'appel de Dieu, il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour mettre le dernier sceau à sa certitude et se tenir prêt à toute éventualité.

A la retraite pastorale de i838, il avait donc de nouveau ouvert son âme à son directeur. Celui-ci, tout en confirmant ses premières décisions, et en l'engageant encore à entrer préalablement dans une société religieuse, lui avait indiqué, comme capable de lui fournir toutes les conditions de sécurité et de ferveur, la société naissante de Marie.

Il en fallait moins pour raviver dans son souvenir ses débuts à Belley et le R. P. Colin. En le quittant, il avait voué au vénérable père la confiance que les saints inspirent aux saints ; et de loin il avait suivi avec intérêt les généreux essais d'apostolat que la Société avait déjà faits à travers l'océan, au len-