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demain même du jour où TEglise avait béni son berceau. Telle avait été pour lui la première raison providentielle d^incliner de ce côté. Mais, comme il le disait plus tard au R. P. Guitta, le nom que la Société avait reçu du saint siège, le doux nom de Marie, lui était si sympathique I II avait toujours tendrement aimé Marie, depuis surtout qu'il avait entendu sa mère lui répéter qu'elle l'avait consacré à Elle dès sa naissance. Ce nom fut donc l'aimant qui fixa définitivement son cœur.

De son côté le R. P. Colin avait conçu de lui trop d'estime pour hésiter à répondre à ses ouvertures. Or justement la Providence permit qu'il se trouvât au séminaire de Brou, dans la retraite même où l'abbé Chevron recevait cette réponse définitive de sondirceteur. Il leur fut facile de s'entendre pour concener toutes les mesures. Prévoyant les grandes difficultés que susciterait sa famille contre son départ s'il n'était pas brusqué, et désirant en conséquence quitter le pays en grand secret et promptitude, il obtint de son futur supérieur de renvoyer le noviciat à son arrivée au terme du voyage. Il fut aussi convenu qu'il serait informé en temps utile du premier départ qui aurait lieu, afin de faire ses préparatifs à la longue et sans bruit. Après cela il n'avait plus qu'à attendre ; et il s'occupait sérieusement de mettre ordre à ses affaires lorsque, au milieu de janvier, il reçut avis que le départ en question, qui allait être le troisième, était fixé pour le courant de l'été.

C'est ainsi qu'il se prêtait, avec autant d'activité que le permettait la prudence, aux desseins bien connus de Dieu. Mais au prix de quelles angoisses ne se

livrait pas dans son âme le combat de la grâce et de la plus aimante et la plus délicate nature? Dieu devait triompher; mais que de soupirs à étouffer et de fibres à rompre, que de révoltes à soumettre, lorsque se dressait devant ses yeux l'image de tous ces doux visages que sa détermination allait mettre en pleurs, peut-être en courroux I Ses lettres au départ nous révéleront la violence de Tangoisse qu'il eut alors à endurer.

Mais déjà nous en trouvons des traces dans cette correspondance des paroissiens de Montanges où nous avons puisé. Nous citerons d'abord un souvenir qui se montre dans plusieurs de ces lettres en termes presque identiques; nous les reproduisons dans leur naïve simplicité. « Quelques mois avant le départ qui nous a enlevé notre trésor, M. le curé disait à Antoine Berrod : « J'ai entendu un refrain qui me revient toujours à la mémoire :

« C'en est fait, sur la terre étrangère,

« Il faudra renoncer au bonheur; « Et mourir sans revoir ma vieille mère, « Sans revoir mes parents et mes amis (i) 1 •

Il ajoutait même un jour : (c Mon pauvre Antoine, je suis bien malheureux. Ces paroles, cet air, me

(i) Voici le texte rectifié; il est tiré d'une romance qui avait vogue à ce moment :

C'en est fait : sur la terre étrangère Il faudra consumer mes beaux jours.

Et mourir sans revoir mon vieux père, Sans revoir mes fidèles amours I

Le saint curé l'avait entendu chanter dans le salon du vieux château de Montanges.

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poursuivent sans cesse^ et ils m'accablent si fort que je me demande si je peux montera l'autel, craignant de les redire sans m'en apercevoir ».

On n'eut que trop tôt , à Montanges, l'explication de ce mystère qui étonna fort des gens accoutumés à la piété de leur pasteur, si soutenue et toujours maîtresse d'elle-même.

La lettre de la veuve Mermet, en nous renseignant encore sur le combat qui se livrait dans l'âme de l'abbé Chevron, nous apprend un fait bien saisissant. Il n'était que trop sûr du coup terrible dont son départ frapperait sa mère; mais il comptait aussi sur son grand esprit de foi, et il cherchait les occasions de pressentir ce qu'il devait lui en coûter pour faire triompher en elle-même la grâce sur la nature. Voici le fait. Il avait invité à Montanges, où se trouvait alors sa mère, une dame de même âge, mère d*un jeune prêtre, qui était son condisciple et son ami. Il amena l'entretien sur la Propagation de la Foi. Cette œuvre, qu'avait déjà tant goûtée son enfance, lui était plus chère que jamais; il y avait depuis longtemps associé sa paroisse, et il aimait à s'en entretenir en toute occasion. Laissons maintenant la parole à la fidèle interprète de l'événement.

« Je me rappelle encore qu'une fois, M"* Chevron, sa mère, se trouvait avec M"*" X. chez M. le curé : elles causaient avec lui : « Que feriez-vous, ma mère, lui demanda-t-il, si je partais pour les missions? » M"*' X. s'écria la première : « J'ai mon fils prêtre; eh bien I « j'aimerais mieux le voir porter en terre, que s*en « aller vers les sauvages 1 » M™*. Chevron dit alors avec un grand calme : <c Dieu sait combien la sépara-

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' <K tion de mon fils me serait cruelle ; mais s'il le vqu- «' lait| pourrais-je m'y opposer? J'aurais au^ moins la <c joie de m'entretenir par correspondance avec lui, et «( de savoir qu'il ferait du bien à ces pauvres infi- « dèles. »

k Eh bieni il fut fait comme elles avaient dit. Presque le même jour, M. Chevron partit là-bas bien

' loin vers les sauvages qui nous l'ont pris.; et M. X. fut porté en terre. »

L'abbé en question mourut en effet à la fleur de ['âge et des plus riches espérances.