LA CROIX-DU-PART ET TRÉBILLBT

Aux offices, il trouva le moyen de dire tout ce que sa grande charité lui inspirait pour Tavenir de sa paroisse, en ce nloment, un des plus graves de sa vie. Le mystère du jour lui offrait son thème favori de la propagation déiaffdi. Là,' il' iét-ait sur son terrain, et il parla avec cette effusion que donnent à la parole la cônViction ardente, l'expérience acquise de la vérité ; il parla; de l'amour de Dieu pour les hommes et du bonheur de Taimer, de se sacrifier pour lui. Il conjura, avec des accents qu'on ne lui avait pas connus, ses chers enfants de persévérer dans l'innocence et la piété, qui, eh^ lés rendant si heureux en ce^ moment^ faisaient d'eux le trésor de leurs parents et la joie de toute la paroisse. Peu de jours après, un des parois^^^ siehs, qui n^ soupçonnait rien encore, disait à M. Andruétant : « Nous pleurions tous, les hommes comnie les femmes ; il nous semblait que ses recom^ mandations paternelles' à nos enfants s'adressaient à chacun d'entre nous. Aussi, à là fin, quand il les bénit aprèà' leur avoir distribué leurs images^ tout le monde se prosterna, et il étendit ses bras pour nous béiiir tëtls, d'uhë voix tremblante qui nous alla cofaitùe jamais au fotld de l'âme. »

** Vl

L'helit^ critique était arrivée. On savait qu5il allait partit pour un voyage dfe plusieurs jours; sa mère avait ellè-nlême préparé sa valise sans trop d*inr qùiétud^é, né soupçonnant rien du dessein dont la conïïaissance'devàil: sitôt lui' percer le cœur. Quand il quitta le seuil de la cure après les vêpres : « Mais enfin où allez-vous ? lui dit-elle, en l'accompagnant : vous ne me l'avez pas dit, et quand reviendreZ'^ous ? »

tu

■i«*sl

— <t Mère, lui répondit-il d'un ton où elle put pressentir de la douleur sous une forme enjouée, mère, vous savez bien que le bon Dieu n'aime pas les curieux. »

La domestique se cachait pour pleurer. Depuis longtemps elle avait fait ses remarques sans rien dire ; mais c'est à grand'peine qu'à force de respect pour son maître elle était parvenue à se contenir* « Venez avec ma mère », lui dit-il ; et, pour donner le change, il ajouta en lui montrant dans la cour un jeune coq : « Vous l'engraisserez pour mon retour. » Son fidèle sacristain lui dit adieu devant l'église, en lui donnant son fils pour porter la petite valise : « Adieu, mon cher Antoine », répondit-il avec un accent qui fit tressaillir la mère, ce Ne dites pas adieu, mon fils, s'écria-t-elle, dites au revoir. » — « Non, mère, à Dieu, à Dieu toujours I ne m'avez-vous pas donné à lui dès ma naissance et pour jamais ? »

Pour se rendre à Lyon, il lui fallait descendre dans la vallée de la Semine et y attendre la diligence de Genève, au lieu dit Trébillet, entre le relaî de Châtillon et celui de Nantua. La route à prendre suit d'abord pendant un quart d'heure le plateau de Montanges; elle s'inclinait ensuite en une pente rapide qui a été plus tard rectifiée. Au point d'inclinaison est une grande croix de bois, qui porte le nom de CroiX'du-Part (i), et, à une petite distance, le torrent du Nant'-Blanc traverse le chemin pour se précipiter avec fracas dans l'abîme. Sur le bord, l'abbé Chevron '

(i) Peut-être du départ^ les habitants aimant à accompagner jusque-là leurs hôtes ou leurs parents quand ils partaient pour quelque voyage.