LA NOUVELLE DANS LA FAMILLE ET LE DIOCESE

I arrosais dç mes larmes, je lui demandai pour moi, , pour ses . paj-ents, pour les miens, sa bénédiction (jl'homme de Dieu et d'apôtre. Il fallut faire Violence à son humilité profonde ; mais je ne me serais pas relevé, s'il m*eût refusé ».

Cependant la triste nouvelle parvenait à Nantua d'abord^ puis à Montanges. On pressent l'effet qu'elle dut y produire. Dans la famille, ce fut une sorte de désespoir. Tandis que sa mère et ses sœurs épanchaient leur douleur dans des fitots de larnies/ suivies aussitôt et peu à peu adoucies par la prière, dans le cœur de ses frères s y joignait de l'amertume et une sourde irritation contre ceux qu'on présumait lui avoir inspiré son dessein, contre l'abbé Girard le premier. Ces sentiments se firent jour surtout dans la lettre d'Alphonse en réponse à celle du 22 mai de Lyon. Après avoir versé tout ce qu'il avait sur le cœur contre son frère, il y prenait l'abbé Girard à partie, déclarant que jamais ils ne lui pardonneraient de leur avoir enlevé le meilleur membre de la famille (i).

Mais les âmes y étaient trop bonnes pour conserver longtemps des sentiments si durs. Deux lettres de l'abbé Girard à notre missionnaire, en date du 14 septembre et du 11 décembre de la même année, nous apprennent en même temps quelle en fut la violence au premier moment, et comment ses douces paroles désarmèrent cette colère qui assurément ne demandait qu'à céder. Elle ne pouvait tarder de se fondre, si l'on

(i) Lettre du P.* Chevron à l'abbé Girard, de Londres, le II juin 1839.

ose ainsi dire, dans une communauté de respect et d'admiration pour ce magnanime missionnaire en qui ils avaient le privilège de compter, le premier un frère, l'autre un ami.

« Je savais, disait l'abbé Girard à Joseph, que votre famille était comme au désespoir, et que tous étaient bien montés contre moi; que votre frère Alphonse allait venir à Belley me faire des reproches qu'on m*assurait devoir être vifs. En entrant dans mon appartement, sa première parole fut en effet des plus violentes. Il me dit qu'il était chargé de la part de tous les vôtres de toutes malédictions contre moi; mais en même temps il fondit en larmes. Il en fallait moins pour faire couler les miennes, moi qui en avais déjà tant versé. Enfin^ il put m'entendre. Je lui montrai que Dieu seul est la cause de tout; que, dans ce projet que nous avions concerté ensemble, et que seul vous avez eu la générosité et le bonheur de réaliser, l'initiative et l'impulsion venaient de vous. Mon voyage de Lyon, dont on prenait parti contre moi, je n'eus pas de peine à lui faire comprendre que c'était le devoir impérieux de l'amitié qui voulait être fidèle jusqu'à la fin.

« M. le chanoine Guigard entra en ce moment. Nous le retînmes. Alphonse nous lut alors votre lettre de Lyon : il sanglotait à fendre l'âme. M. Guigard et moi nous pleurions avec lui. Peu à peu je sentis que j'entrais dans son cœur. Il était attendri, même bientôt exalté par les admirables sentiments de votre lettre. « Pourquoi suis-je marié? s'écria-t-il. Ohl je voudrais « pouvoir suivre mon frère dans cette sublime voca- (c tion, et me dévouer avec lui à la gloire de Dieu I »