LA NOUVELLE DANS LA FAMILLE ET LE DIOCÈSE

Dieu, qui vous fait partager son sacrifice, répondis-je, vous associera à ses mérites.

« Alphonse voulut avoir une audience de Mgr Dévie. Je l'accompagnai à Tévêché où il fut reçu avec une grande bonté et des égards qui m'ont fait un bien infini. Monseigneur le laissa se dégonfler avec une admirable patience ; car votre frère lui faisait porter la haute responsabilité de l'événement qui les accablait tous. Puis il se justifia en des termes que l'âme si chrétienne d'Alphonse ne pouvait manquer de comprendre. Il ajouta des choses flatteuses sur l'honneur qui revient à la famille d'une si glorieuse vocation, et il lui assura qu'elle serait pour tous une source des meilleures bénédictions du ciel.

«( Je le retins à coucher. Il avait encore quelque chose sur le cœur. Il fallut le conduire aux Maristes pour s'en prendre au R. P. Colin, sans lequel, disaitil, rien ne se serait fait. Le vénérable père était absent, mais là aussi la foi et la raison auraient vite repris empire sur son cœur...»

Le reste de la lettre donne d'émouvants détails sur l'effet produit partout à mesure que ce départ a été connu. Tous à Montanges regrettaient à grands cris leur bien-aimé, leur saint pasteur ; les gens ne pouvaient se rencontrer sans verser des larmes ; il s'en prenaient à eux-mêmes de l'avoir perdu, parce qu'ils n'étaient pas dignes de posséder un saint. « Mais ce qui vous sera surtout précieux, mon cher ami, c'est que, dans votre famille, dans votre paroisse, dans vos amis et dans tout le diocèse, ce n'est pas seulement un concert de vénération pour votre personne. Les

regrets et les éloges tournent à la gloire de Dieu, qui se suscite quand il veut des ftmes si grandes. On aime à dire et i répéter que nulle mission ne serait capable de remuer à ce point les âmes. »

La première de ces deux lettres se termine ainsi : <c C'est pendant la retraite pastorale que je vous écris à la hâte. Ce soir même. Monseigneur» dans une con-^ férence que je n'oublierai de ma yie, nous a exhortés à l'œuvre de la propagation de la foi. Il s'est félicité de ce que son diocèse a déjà fourni trois prêtres à la grande mission de l'Océanie occidentale qui ne fait cependant que de naître (i). Il a parlé de notre cher Joseph en termes attendris et bien honorables pour sa famille; il a loué chaudement « les grandes vertus dont sa fidélité à l'appel de Dieu a fait preuve ». Comme mon cœur battait! les larmes me suffoquaient. Mais quel saisissement de respect et d'admiration I quel silence profond parmi les quatre cents prêtres qui remplissaient la salle I O heureuse famille pour le ciel 1 heureuse famille ainsi consolée, même ici-bas I Pourquoi moi aussi n'en suis-je pas le membre ! Mais j'en suis aimé aujourd'hui , et je veux mériter cet honneur. »

Le P. Chevron était arrivé le i** juin à Londres, arec trois de ses confrères qui devaient s'embarquer

(i) Le Bienheureux P.-L.-M. Chankl, de Cuet, martyrisé le 38 avril 1S41, embarqué le 24 décembre i836. — Le R. P. Cl-^A. Baty, embarqué le 2 septembre i838 ; mort en Nouvelle- Calédonie, le 5 avril i85i : Tun et l'autre avaient fait partie de la première profession de la société de Marie, le 24 septembre t836, et du premier départ d*Océanie, le 24 décembre suivant.

LotmKBs 99

avec lui : c'étaient Icn RR. PP. Pétîtjean et Viafd, du dietèèe de LyOtl) tl Cottte, de celui de Moulins. DâfiÀ dès lettrée du bofdi il ht cesse de se louer de tettf^ qualités et de leurs égards t k Ce sont rra)^ ment, dit^il, trois apOtre^ ) lU en ont les vertus et surtout la charité par rapport à moi» Ils m'entourent de prévenances vraiment fraternelles. .^.i )i> Puis vient uti de ces traits vifs n!iais délicats, qui ne s'enfoncent dans la plaie que pouf y distiller le baume : ^ J'allais dire plus que fraternelles; mais )e trouve que le tert&e n'a point de superlatif, et je m'y tiens. Vous sentirez comme moi. »

Il avait été en vive attente des lettres qu'il avait réclamées avec tant d'instances. Elles lui furent remises le 3 )uin. On toit déjà que les deux premières^ écrites sans doute avant l'arrivée à Nantua de la sienne — il y en avait sept — étaient « remplies d'expressions poignantes qui lui arrachèrent le cœur. » Celles qui étaient pluà tendres^ de sa mère surtout, ne lui furent pas moins déchirantes. « Je fus obligé, écrivit-il à ton ami Cirard^ dans sa lettre du 1 1 juin, d'en interrompre à chaque ligne la lecture. Je n'aurah jamais cru que mon départ affligeât à ce point ma famille. Ainsi Dieu Ta permis pour ménager ma faiblesse ; car, si je l'avais soupçonné, j'aurais manqué de courage. )» Et, dans sa lettre du 8 à sa famille : c En lisant vos lettrée, j'ai été, je suis encore navré. Je lisais une ligne, puis je fermais la lettre pour pleurer ; je rouvrais, et il me fallait fermer et pleurer encore : que de temps et de larmes avant d'arriver à la fin I... Je sentais que la mort, avec toutes ses horreurs possibles, m'eût été moins sensible que la

de la peine dont j'étais pour vous l'occasion. » îxplique ensuite, pour se justifier, sur l'origioe, grès et la constatation irrécusable de son appel aut aux missions. II épanche son âme, partagée ine tendresse si légitime et longtemps si heuet sa foi qui seule pouvait en exiger de lui le [ sacrifice. Il remercie les siens de se montrer ;onvaincus de ses sentiments inaltérables et si thiques k sa propre douleur, qu'il déclare inrable. Enfin, il se félicite avec effusion de ce ui a donné, avant l'embarquement, l'assurance pleine soumission à Dieu et d'une affection able pour lui-même.

e lettre est rouverte, et, pour employer ses iions, a au risque de les mettre à bout de pa- », il veut leur dire le rêve qu'il a fait la auit à trois heures.

>eut en certaines conditions ajouter plus ou de foi aux rSves. Comme te dit saint Am- [0 : a L'âme pendant le sommeil souvent reiur ce qui a été étudié, ou reprend ce que le il avait interrompu, ou bien encore pressent doit survenir. > Ce ne serait pas être téméue d'attribuer ce dernier effet au rêve qui a été [é de son enfance, et qui lui resta présent toute au point de s'y complaire à la veille de sa Celui qui va suivre accuse surtout l'objet de ioccupations ; et cependant ce n'est pas sans

imus fréquenter ia somniis aut lecta repettt, aut iterrupta continuât, aut gereada prfcnuQtiat. Dé Virg.,

LE KEVE AU DÉPART lOI

raison, croyons-nousi qu'il y trouve aussi un motif d'espérer la réalisation du filial désir qui lui était si à cœur.

Donc « je rêvais, dit-il, que j'étais dans ma cure, prêt à m'embarquer : vous êtes tous accourus, je vous ai tous vus distinctement, tous, excepté les deux Joséphine. Nous nous sommes mis à table. Au milieu du repas, j'éclatai en pleurs. Tous alors, d'un commun accord, vous m'avez dit d'un air de douce résignation qui m^étonnaitet me consolait : « Pourquoi pleurer? « Vous faites un grand sacrifice; mais ce sacrifice sera « votre gloire, et à nous notre consolation sur la terre « et notre bonheur dans le ciel. Accomplissez-le donc t sans regret. » Je vous embrassai tous alors, résigné et courageux; je me réveillai me sentant dans une douce paix. »

Circonstance frappante, ce jour-là même, toute la famille s'était rendue à Montanges pour le règlement des affaires; toute, excepté Joséphine sa sœur, et Joséphine sa belle-sœur, la femme d'Alphonse, qui étaient restées à Nantua !

Ce jour-là aussi, les passagers de V Australasian avaient reçu l'invitation de se rendre à bord, au port de Gravesend. Le départ était définitivement fixé au vendredi 14 juin : « Hœc dies quant fecit Do* minus! s'écrie notre intrépide apôtre. Je viens de célébrer la sainte Messe, et je me rends à bord. Encore une foi adieu, et tout à vous, après Dieu et Marie I »