LA TRAVERSÉE — SYDNEY — LA BAIE-DES-ILBS

'AusTtALAsiAN se dirigeait sur Sydney^ terme de sa course. Là nos missionnaires devaient facilement trouver un bâtiment qui les transporterait dans la Nou* velle-Zélande, à la Baie^-des-Iies» où les attendait le premier vicaire apostolique de l'Océanie occidentale^ Mgr Pompallier.

Le départ eut lieu de Gravèsend, le 14 juin. Au rebours des deux précédentes, la traversée se fit par Test : les iles du cap Yert^ le cap de Bonne-Epérance» rOcéan Indien^ It détroit de Bass. Elle eut ses péri-

péties, ses occupations sérieuses, ses épreuves et ses diversions. Le P, Chevron en a consigné les principaux incidents dans ses lettres à sa famille. Elles sont longues et riches de détails ; mais surtout elles sont toutes parfumées d'une affection qui est loin d'amollir son cœur d'apôtre, parce qu'elle ne cesse de se retremper dans la foi et qu'elle se soumet toujours mieux à la divine volonté.

Le début de celle du 7 octobre en donne le ton : ce Que la paix de N.-S. Jésus-Christ soit toujours avec vous ! Ce salut, qui doit être désormais le nôtre, selon le commandement du Sauveur à ses apôtres, avec quelle affection et quel sincère désir de le voir accompli, je le fais à ma bonne mère, à toute la famille, à chacun de vous en particulier ! » Suit le dénombrement de ses frères, de ses sœurs, de ses neveux et de ses nièces ; aucun nom ne fait défaut à ta mémoire de ce cœur fidèle, qui ne les a sacrifiés à Dieu que pour les mieux aimer en lui. Par les extraits qui vont suivre, on jugera de l'effet qu'elles produisaient sur les siens qui les dévoraient, nourrissant ainsi en même temps leur admiration, leur amour et leur douleur.

Pour eux, tout était du plus vif intérêt ; et, même en dehors du cercle de la famille, les mille imprévus d'une course si longue à travers le plus vaste et le moins exploré des Océans, auraient été alors accueillis avec tout le plaisir qui s'attache à l'inconnu dans l'immensité. Aujourd'hui ces espaces, à force d'être parcourus, ont perdu de leur mystère. Nous passerons donc rapidement, nous réservant pour les courses ultérieures à travers les mers océaniennes. Car les

LA CORRESPONDANCB A BORD Io5

explorateurs de ces détroits, semés de brisants souvent terribles, se sont longtemps bornés à dessiner les côtes pour déterminer les éléments des divers archipels, et ils ont laissé bien des surprises à ceux qui Tiennent après eux«

Mais, si nous négligeons la scène, on nous saura gré de reporter notre intérêt sur l'homme qui s'y montre à la fois si sensible et si grand sous le coup de l'épreuve à laquelle il s'est livré. A mesure que s'élargit, par la course au milieu des flots, l'infranchissable espace qui le sépare de tous ceux qu'il aime, son âme est agitée en sens contraires avec violence, et cependant elle reste toujours maîtresse d'elle-même ; et, dans ce combat de la nature et de la grâce, quoique celle-là ne cesse de palpiter à chaque pointe du glaive, c'est la grâce qui ne cesse autant de fois de triompher.

On pourrait dire qu'il n'est pas de pages dans la correspondance où ne s'accusent ces retours de tendresse. Les descriptions abondent, toutes pittoresques, quelques-unes plaisantes (i) : du bord et de l'équi-

(i) C'est ainsi qu'il se plaît à décrire le dîner les jours de grand roulis, lorsque le vaisseau, au caprice des vagues, monte et descend jusqu'à trente pieds, sans transition. « Figurezvous, dit-il, une table penchée, sans trop dire^ de cinquante pour cent. Trois ou quatre cordons, courant d'un bout à f autre, retiennent les assiettes ; les verres sont sur des plateaux suspendus au plancher. Au moment où vous croyez vous asseoir* voilà votre banc qui s'abaisse, et il vous faut courir après lui ; en face de vous, c'est le contraire. Il faudrait avoir pris des leçons d'équilibre pour tenir honnêtement Tassiette de bouillon, et y saisir à propos les morceaux de viande qui surnagent. Pendant que je m'y applique de mon mieux, voilà la corbeille de biscuits qui roule sur moi tout son contenu ; les

LE MISSIONNAIKB DBS TONOA.

de te mer, des dauphin* qui se jouent «utour isseaUf comme s'ils voulaient amuser les pass, des requins encore redoutables» même quand t perdu du sang à rougir les vagues ou & Inoa- ! pont ; des coups de vent qui mettent tout le le en péril, et des coups de mer qui inondent 'aux cabines, etc.. Mais tout cela est loin >rber son âme, et tout à coup il s'interrompt : ]'est-il pas temps de me taire et de vous laisser ' à votre tour ? Oh I que faites-vous î tous les je me le demande ; tous les jours je me reporte lieu de TOUS. Combien de temps avant de rer de vos nouvelles I Hélas 1 il me budra compter inées, comme, en France, par mois ou par se> is : que ce sera long ! J'aime à penser que votre ur est maintenant apaisée. Quelquefois encore m'a laissé sentir le poids de mon sacrifice : alors déchirements I Je crois qu'il redoublait en ces mts mon amour pour vous, sans doute pour tbler aussi le prix de l'oârande que je le prie de xtomber sur vous en rosée de consolation. En ïures d'angoisses, si vous saviez quelles cornions entre te bord, avec son service, et la maison ntuaou lacuredeMontanges!... J'espère que ces ions ne reviendront plus, et que votre souvenir

El de terre cuitM an four suivent cet exemple. On rit eo s mot de mon embarrat ; maie c'ait blentftt à mon tour, e une sauce i l'angtaiae inoDde la serviette damon «is.i- ,e capitaine, qui rit aux larmes de ces menues cat»et, trAne au bout de la table sur un sofa. Mais rira bien a le dernier I un coup de tangage lève soudain la prou* r, et 1» voilh qui reçoit en plein* figura un gigol d*

LA CORKESPONDANCS ▲ BORD lOJ

ne se présentera jamais à moi que dans une pleine et «Rti^re conformité à la volonté de Dieu (0* *

Cette vertu, la vertu des parfait», opère dans le P. Chevron depuis longtemps ; mai»^ même chez le$ meilleurs, elle a ses moments de détente* Dieu le permet ainsi pour que le recours à lui s'impose sana ce9«e, ^ quelque perfection qu'on M pu s'élever. Aussi a?e€ que) élan il se réfugie dans la prière t « Plus que jamais, dit-il, j'en éprouve le besoin. Redoublez les vfttrea pour moi, je vous en conjure. De mon côté, je ^Vm promets de ne vous oublier jamais. Depuis que je VOU9 û quittés, je ne me suis pas adressé une seule fcns au bon Dieu san^ coîmoencer par vou« tous. Jq lai demanderai chaque j,Qur que, s'il ne permet p«a que» je vous revoie sur la terre, il m'accorde le bonheur de vpus retrouver tous au ciel, tousi sans qu'il en manque un seul . A la fête de chacun de vous, j'offrirai pour lui la sainte messe, i^ Suivent des détails précis sur la date de chacune de ces fêtes.

l\ inaiste, avec la même précision, sur les termea d'une convention faite avec son ami Girard pour trouver, chacun de son côté, des associations d^ prières : toutes les pratiques sont prévues, les dates indiquées, les indulgences afférentes rappelées. Il de<inande donc que tous s'emploient à lui procurer des associés. Il désigne les paroissiens de Montanges par leurs noms : « Vous ne sauriez croire, continue-t-il^ quel plaisir j'ai à penser à cette union de prières qui fera ma force et ma consolation. Le ciel 1 voilà .désormais l'objet unique de ma pensée^ puisqu'il ne peut

(I) Lettre du ii juillet 1839.

Io8 LE MISSIONNAIRE DES TONGA

plus y avoir pour moi de joies sensibles sur la terre..., à moins que la Providence ne me ramène un jour au milieu de vous. » Le dévoué missionnaire ne comptait aucunement sur un retour : son parti avait été pris avec trop de maturité et de résolution. Mais il laissait flotter cette illusion sur l'avenir pour donner le change à la douleur des siens, qui faisait la pointe la plus acérée de la sienne.

Les mêmes sentiments remplissent la lettre du 7 octobre ; on ne les traitera pas de redites : l'accent en est si profond, la foi s'y accuse si vive et l'espérance si ferme I « Nous sommes, dit-il, par le 121^ de longitude est de Paris et le 99^ de latitude australe ; il nous faut encore franchir sept à huit cents lieues pour être rendus à Sydney. Avec un vent favorable nous arriverons dans dix à douze jours. Je jetterai cette lettre à la poste dès le débarquement ; je la commence donc aujourd'hui. Le navire est agité et il sera pénible à ma main d'écrire ; mais pour mon cœur quelle consolation ! Que ne puis-je un instant vous voir ? que de choses à vous dire ? Le serrement de cœur que j'éprouve à cette pensée me vengerait bien de l'idée que vous avez eue de moi quand vous sembliez, dans votre lettre reçue à Londres, me reprocher d'être insensible à la tendre afifection que vous n'avez pas cessé un seul instant de me témoigner.

« Mon pauvre cœur est toujours bien malade ; il le sera longtemps encore. Que la sainte volonté de Dieu soit faite ! N'est-elle pas toute justice et toute consolation, et n'est-il pas bon de se passer en elle de toutes