LÀ. CORRESPONDANCE A BORD I

les joies humaines (i) ? Mais de toutes les croix de mon apostolat, ce sera là certainement la plus poignante. « J'ose cependant vous le dire : je n'ai jamais désiré en être délivré. Je suis apôtre par la grâce de Notre- Seigneur Jésus-Christ ; or, qu'il serait téméraire celui qui désirerait la couronne de l'apostolat sans vouloir en sentir les épines I Je serais plutôt tenté de dire avec saint François-Xavier : « Encore plus. Seigneur, en- « core plus I » Il n'y a point de comparaison entre ce grand saint et moi ; mais avec la grâce je puis tout. Et je me sens encore encouragé à tout quand je pense que vous aurez part à la récompense du peu de bien que je pourrai faire en Océanie. Plus j'aurai à souffrir, plus je mériterai la grâce que je demande pour vous de nous retrouver tous dans le ciel, tous, sans qu'il en manque un seul. Depuis que je vous ai quittés je n'ai fait aucune prière dont cette demande n'ait été le premierobjet. Avec quelle ferveur j'ai conjuré N.-S. Jésus- Christ et sa douce sainte Mère ; même j'ai osé les sommer de me rendre dans le ciel ceux que j'ai aban* donnés pour la gloire de son saint nom I Oh ! j'ai la douce et inébranlable confiance que cette prière, qui sera la dernière de ma vie, comme celle de tous mes instants, ne sera pas rejetée. C'est là l'unique chose qui me console. »

(i) Cette pensée semble avoir été inspirée par les dernières lignes du chap. xvi du III» livre de Vlmitation^ qui sont vraiment le plus sublime des actes de résignation chrétienne : c Que ce soit ma consolation de consentir volontiers à manquer de toute consolation humaine ! — Et si la vôtre, Seigneur, m'est aussi refusée, que votre volonté et cette épreuve méritée me soient la consolation suprême I 1

?ui3, faisant allusion à son nom, il continue : « Il i Semblé un jour, comme j'étais plus attristé qac lais, entendre Dieu me dire que je serai le :EPH de ma famille, et que s'il m'a éloigné de vous, n'est que pour vous préparer une bonne place is un séjour meilleur que l'Egypte, dans son éter'paradis ! » Et dans une autre lettre : « Oui, je ai votre Joseph, j'en ai l'ineffable conviction. Quel iheur, quand le jour des larmes sera passé, de is retrouver tous ensemble dans le ciel pour a* lais plus nous quitter I n

tuccombant alors sous le poids de sa tendresM te meurtrie, il se laisse aller à une sorte de dése«*> r : l'âme du disciple fidèle est, comme celle du itre, a triste jusqu'à la mon ». Mais qu'il eit mpt, comme lui, à se relever, et qu'il est magna'le une fois debout : o Priez Dieu, cominue-t-il, : ce moment arrive bientôt pour moi. Vous pooivei, is, vous consoler mutuellement ; moi, je n'ai que censée du ciel, et c'est la mort qui y conduit I is est-ce là un langage de missionnaire 7 je voui idalise. Non, Dieu voit le fond de mon cceur, il bien que, si mon attachement pour vous est «cesc'est sans retour que j'ai préféré son adorabk mté. »

Cependant la course approchait du terme. VAustraan avait franchi heureusement le redouté détroit de s. Une seule alerte avait effrayé les passagers : ort mdit tout à coup la mer briser avec fracas contre rocher d'autant plus dangereux qu'il était plus lé sous l'eau. Il était minuit, et tous se levèrent

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dans la crainte de voir couler le navire ; tous, excepté cependant nos missionnaires, qui dormaient profondément, m SOUS l'œil de Marie », dit le P. Chevron. On passa sans toucher.

Le lendemain, un vent frais soufflait en poupei et le vaisseau avançait d'une douce et rapide allure, à la grande satisfaction de l'équipage. Le capitaine se flattait joyeusement d'être en peu de temps à Sydney, et il venait de calculer sa marche pour entrer, le i8, au port à minuit. Par une de ces attentions qui touchent parce qu*elles montrent le père de famille sous la rude écorce de vieux marin, il voulait ainsi ménager à sa femme et à ses enfants le plaisir d'une surprise. Il avait donc ordonné de saigner ce qui restait des pauvres volailles, faisant triste figure dans leurs cages et réservées pour le dernier dîner. Le soir même, par une nuit calme et scintillante, il manifesta sa belle humeur en régalant tout le monde des roulades de sa flûte, art où jadis il avait excellé.

Hélas ! il avait compté sur la brise, comme si nombre de fois, dans sa longue carrière, il ne l'avait pas trouvée infidèle. Elle replia soudain son aile, et livra VAustralasian à un calme qui fut jugé bien long-, on se remit avec résignation au lard et au poisson salés, et enfin, le 23 octobre, à une heure du matin, on jeta Tancre dans le port.

La première visite devait être pour l'archevêque catholique, Mgr Polding, qui exerçait cette haute charge depuis cinq ans. Il fit aux missionnaires le plus cordial accueil. Sans savoir leurs noms, et sans

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maître le jour, il s'attendait à les roir arriver. Car, 9 décembre 1837, Mgr Pompallier avait touché à iney et reçu le premier son hospitalité. Mgr Polg, dont la propre mission prospérait rapidement, rait blanchir la moisson du Grand Océan, et prestait quel secours les diverses stations catholiques, se multipliant dans ces parages, se prêteraient les ;s aux autres. II avait donc offert ses services au :aire apostolique, soit pour lui, soit pour les reltux qui devaient se presser sur ses traces. >aura-t-on jamais assez admirer la divine Proviice dans ses desseins d'élection? Le jour du salut ait levé sur les îles si longtemps oubliées dans les niers lointains du monde. Or, le moyen de souteles missionnaires sur ces territoires d'étendue diocre, il est vrai, mais de nombre infini, séparés uns des autres par des détroits souvent orageux ou de larges mers, et de tous les pays civilisés par icalculables distances I Ils ne pouvaient fournir de rs fonds ce qui est rigoureusement nécessaire à istence de l'apôtre et à l'exercice de son culte; et il lit, dans une certaine proximité, une ville commerte où l'on trouverait des ressources et des occa- 15 de cabotage pour ravitailler les stations une fois dées, pour les mettre en communication mutuelle outes ensemble avec le centre de la Société. Dieu laigna pourvoir par Sydney : nous sommes en t au moment où cette ville prenait ce grand dévesement qui en a fait la métropole des mers du

.ussi, peu d'années après, en 1845, à mesure que dissions de la société de Marie prenaient leur dé-

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veloppement si rapide, est-ce à Sydney qu'en fut fondée la procure qui leur a rendu les services les plus signalés. Mais, dès l'arrivée des premiers missionnaires, Mgr Polding jeta en quelque sorte les premiers fondements de cette maison, en leur offrant de se charger en dépôt de toutes les caisses où Ton avait en France enfermé les objets destinés aux missions, les provisions, les livres, le matériel du culte, etc.. A mesure qu'une station se fonderait, sur la demande qui lui en serait faite, il prendrait soin de presser l'expédition des objets qui lui seraient adressés. En attendant, il Toulut recevoir les pères chez lui. « Il nous a accueillis, dit le P. Chevron, avec toute la simplicité et la cordialité d'un père. Tout d'abord il nous conduisit dans sa chapelle, et recita avec nous le Te Deum pour remercier Dieu de notre heureuse traversée; puis il nous installa dans nos chambres. >»

Le prélat attachait du prix à montrer à la population mélangée de Sydney, où nombre de sectes protestantes se disputaient leurs fidèles, le parfait accord 9ui, par un privilège dont jouit seule notre foi, règne entre toutes les communions catholiques : Français ou Anglais, hommes du nord ou du midi, de l'est ou de roccident, c'est la même doctrine, la même morale et les mêmes sacrements. Il voulut donc retenir ses hôtes jusqu'au dimanche suivant ; et il les dissuada de partir malgré deux occasions qui se présentèrent. Le dimanche, il officia pontificalement en leur honneur; la messe fut chantée avec orchestre, et à la suite le Te Deum répété en grand chœur.

Ce temps fut mis à profit par les missionnaires

pour prendre d'utiles renseignements sur les pays où ils devaient bientôt aller résider. La lettre du P. Chevron donne sur Sydney des détails qui seraient sans intérêt aujourd'hui. Quelle ressemblance entre c< ces maisons disséminées alors autour des lagunes du port Jackson, comme les villas du lac de Genève », et les rues alignées et populeuses d'une ville qui contient à ce jour 200.000 habitants? On nous permettra cependant un court épisode sur les prisonniers catholiques des convicts. Le prêtre qui avait charge de leurs intérêts spirituels était un Irlandais du nom de Mac Encroe, qui a trop bien mérité des PP. maristes pour qu'on néglige cette occasion de dire un mot de son dévouement apostolique. D'ailleurs, c'est lui qui fut chargé spécialement par l'archevêque des affaires de nos débarquants ; et c'est dès ce moment qu'il s'attacha d'estime et de cœur au service de leurs missions. M . Mac Encroe avait quitté son Irlande par compassion pour de malheureux compatriotes qu'il voyait partir enchaînés et accablés de mauvais traitements. C'étaient, pour la plupart, des soldats qui avaient déserté le drapeau anglais après des recrutements par contrainte, ne pouvant supporter de verser leur sang pour les oppresseurs de leur pays. En les voyant passer dans le plus pitoyable état, le cœur du prêtre s'était ému, et il demanda à les suivre. On railla d'abord cette résolution inattendue; il laissa rire et agit auprès du ministre des colonies pour être attaché au convoi. Depuis ce moment, il fit l'admiration de tous, protestants et catholiques. Mais aussi des traits nombreux d'une foi vraiment magnanime furent la récompense de son zèle. Le P. Chevron en a consigné

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plusieurs dans sa correspondance. Nous regrettons que l'espace, qui nous est mesuré, nous empêche de les reproduire.

Cependant le temps paraissait long à nos missionnaires, qui brûlaient dans leur cœur pour les âmes destinées à leur dévouement. Une nouvelle occasion se présenta au bout de quelques jours : une petite goélette^, la Marthe, allait appareiller pour la Nouvelle-Zélande ; ils conjurèrent l'archevêque de ne pas s'opposer plus longtemps à leur départ et de les bénir en leur donnant congé. « Allez donc, mes Pères, leur dit Sa Grâce, mais ne manquez pas d'écrire au R. P. Colin que je le prie de m'adresser directement tous les missionnaires qu'il enverra en Océanie ; je veux être leur hôte, persuadé que de si généreux apôtres seront une bénédiction pour ma demeure et pour mon diocèse. »

La traversée de la Nouvelle-Zélande fut assez heureuse, mais lente ; la Marthe^ mal lestée, allait par soubresauts : « Tu ne sais donc pas, disait le P. Petit- Jean, en interpellant doucement le navire, que Notre-Seigneur reprochait sa turbulence à ta marraine !» Ils arrivèrent en vue de la grande île le jour de l'Immaculée Conception, et le lendemain, g décembre, ils débarquèrent auprès de Mgr Pompallier, dans la station de la Baie^des-Iles, sur la côte est de la pointe du nord.

Le prélat, en arrivant en Nouvelle-Zélande, le 10 janvier de l'année précédente (i838), s'était d'abord arrêté sur la côte ouest de la même pointe, à Ho-

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kiangap selon le conseil que lui avait donné Mgr PoK ding. L'archevêque, en effet, connaissait là des familles irlandaises qui souffraient d'être privées de secours religieux, et qui pouvaient être de bon service au Vicaire apostolique. Mais bientôt il reconnut que ce lieu n'offrait pas des facilités suffisantes pour devenir un centre d'action, et que la Baie-des-IIes, en raison de son excellent port, attirait de préférence les navires qui croisaient dans ces eaux. Il se décida donc, à la longue, à fixer la résidence épiscopale dans cette baie, à Kororaréka; et, sur la fin de juin 1839, il avait exécuté ce projet.

La petite colonie apostolique resta huit jours auprès^ du prélat, en attendant qu'il assignât à chacun son poste de dévouement. Les trois compagnons du P. Chevron furent destinés aux stations qui étaient à l'essai dans cette région de la grande île; quant à lui, il fut convenu qu'il irait, avec le F. Attale, aider aux PP. Chanel et Bataillon, que Mgr Pompallier, avant de toucher à Sydney, avait déposés à Foutouna et à Wallis. Ce choix était naturellement indiqué; car le P. Chevron était du même diocèse que le P. Chanel, et, à Belley, il avait été son condisciple. Mais il allait surtout à son grand cœur; car on parlait de leurs grandes souffrances ; le bruit même, heureusement controuvé, avait couru de la mort du P. Bataillon et du F. Joseph Luzy, sous les coups de leurs insulaires.

Le frère Attale, dans le monde J.-B. Grimaud, était arrivé de France sur VAustralasian avec les quatre missionnaires. Il était originaire du diocèse de Gre-