PÉRILS SUR PÉRILS

nos sommations et nos menaces, le canot du roi ap* proche, mais seul. Nos marins veulent faire feu ; la voix du capitaine s'élève commandant le silence : on entend le roi déclarer qu'il n'a d'autre intention que de nous donner secours en cas de naufrage. Bien que sa bonne volonté nous soit suspecte, on le laisse monter à bord ; il renvoie sa suite. — a heures. Le navire est à flot; l'équipage pousse un cri de joie ; nous rendons grâces à Marie, dont nous avions invoqué l'assistance au moment où tout semblait perdu.

« Nous pensions être enfin hors de danger ; mais Dieu nous réservait d'autres épreuves. Emportés par le courant, poussés par le vent, jusque-là favorable, qui avait servi à dégager le navire, nous courions sur un nouvel écueil : l'obscurité ne permit de le reconnaître que lorsqu'il n'était plus temps de l'éviter. « Baissez « les voiles, jetez l'ancre ! » crie soudain le capitaine, comme d'un éclat de tonnerre. Mais la chaîne, engagée sous mille objets, ne put se déployer qu'en partie ; elle était trop courte pour atteindre le fond de la mer, et nous voilà de l'autre côté du canal, non plus sur le sable, mais sur un fond de rocher, dénués de tout moyen de secours. La terreur se peint de nouveau sur tous les visages, les officiers se croisent les bras dans un morne silence, et le capitaine va s'asseoir dans un coin du tillac. Nos yeux, à nous, s'étaient tournés vers le ciel, d'où seul pouvait nous venir le salut. Sans perdre confiance, nous invoquons la Reine de la mer en récitant le chapelet.

a Cependant la marée pousse violemment la goélette contre les récifs ; à chaque choc on craint qu'elle ne

se brise. Déjà le gouvernail est rompu ; on parle de couper les mâts. J'ai à peine l'espoir de revoir le jour ; mais, grâce à Dieu^ je suis dans le calme le plus parfait ; le frère Attale a même quelque scrupule d'être trop content de mourir. Ensemble nous renouvelons au Seigneur le sacrifice de notre vie.

« Voici des Européens de l'île qui montent à bord ; que vont-ils nous annoncer? « Il n'y a plus d'espoir*» «( disent-ils, de sauver le vaisseau ; quant à vous, un a des rois a bien promis de respecter vos jours, mais <c tiendra-t-il parole ? Plus de mille naturels sont ras- « semblés dans l'îlot à une portée de fusil ; tous sont « armés, et vous êtes près de l'écueil où vint échouer, « il y a peu d'années, le navire de l'infortuné capi- <c taine français, Bureau, qui fut dévoré avec tout son <c équipage. »

<c Le vent tourne ; il semble bon pour sortir de ce dédale de rochers. On jette les ancres sur le récif opposé, et au moyen d'un long câble on fait avancer le vaisseau : peine perdue ! Le courant, plus fort que nous, nous rejette sur l'écueil. Quatre fois on recommence la même manœuvre. Pendant ce travail, auquel nous avons pris part comme les autres, plusieurs canots ont voulu s'approcher, je ne sais dans quelle intention. Les grands chefs que nous avions à bord leur ont fait signe de s'éloigner ; et, comme ils n'obéis* saient pas, l'un d'eux a tiré sur eux trois coups de fusil. La balle a fait chaque fois jaillir l'eau bien près des rameurs ; heureusement elle n'a atteint personne. Maintenant enfin notre ancre est bien assurée; les chefs viennent de partir ; chacun de nous s'étend de son côté sur le pont pour prendre un peu de repos.