LA. PECHE MERVEILLEUSE

Je ne peux vous en dire plus long sur ce sujet. Le jour du Jugement révélera bien d'atroces desseins que la Providence déjoue chaque jour. On est ici en guerre : les convertis protestants et les indigènes restés païens. Je n'ai pu saisir assez bien le motif de la guerre pour la juger ; mais à bord tout le monde donne tort aux missionnaires protestants. »

Nous ne pouvons que respecter son secret. Mais après l'avoir vu de si ferme contenance en face des périls suprêmes de la mer et des cannibales^ nous nous demandons de quelle nature fut donc celui qui arrache de tels accents à ce cœur magnanime.

Du moins nous ne passerons pas sous silence un fait qui, rapproché des pêches mystérieuses de l'Evangile, pourrait être, sans trop de témérité, considéré comme un symbole de l'apostolat à venir du P. Chevron. Le P. Guitta l'a recueilli de sa bouche et consigné respectueusement dans ses notes.

Pendant cette « bien triste semaine sainte », passée en rade de Tonga, le Père et le frère Attale, sans se douter qu'ils viendraient bientôt y fixer et finir leurs jours, redoublaient de prières et de mortifications pour obtenir la conversion des pauvres insulaires de toute rOcéanîe. Le Père se préoccupait de la manière dont ils pourraient pratiquer l'abstinence le vendredi saint, le bord n'ayant que des salaisons ou des graisses et de faibles rations de biscuit. Il dit au frère Attale : « Jetez votre ligne, et prenez-nous un poisson, afin que nous ayons le moyen aujourd'hui d'observer le grand vendredi. »

Le bon frère n'avait pas attendu cet ordre. Comme Simon et les fils de Zébédée sur le lac de Génézareth,

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ait déjà, à plusieurs reprises, « travaillé sans rien dre » ; comme eux aussi, il obéit. O merveille I ne l'hameçon avait touché l'eau qu'un poisson s'y accrocher. « Ce n'est là qu'une ration, dit le , jetez une seconde fois. » Et ce fut une seconde :. Mais là s'arrêta la dispensation de la Provie. Ses deux missionnaires étaient pourvus : de 'eaux coups lancés en vue des autres passagers it sans résultat.

! premier mai, le vaisseau quitta enânXonga pour ndre à WalUs. « Comme nous levions l'ancre, e Père, l'armée du roi protestant défilait sur le ^epour'aller exterminer le £)evolo{U diable), c'este les païens. Ce n'est certes pas ainsi que prSmt les apôtres, et que prêchent encore aujourd'hui nissionnaires catholiques de la Chine et du kin. Ils souffrent le martyre, ils ne donnent pas art. »

t navigation dura huit jours. Au bout de ce temps, lis était en vue. Le père déborde de joie en se it entre les bras des missionnaires et eo contemt les beaux résultats de leurs travaux. «Nous nés, dit-il, à Wallis depuis le 9 mai. Quelle ible surprise pour nous d'y trouver en bonne i le P. Bataillon et son catéchiste le F. Joseph I le rapport de^ prétendus témoins oculaires, nous ions que ces chers confrères avaient été massaet nous^ne descendions dans l'île que pour prier eur tombe ^et y planter une modeste croix. Ils ont leaucoup àj souffrir, leur mission a même eu ses ssseurs parmi les simples catéchumènes; mais

ARRIVÉS A WAUJS t35

depuis quelque' temps la persécution a cessé. Déjà huit cents néophytes pratiquent avec ferveur les maximes de TEvangile ; chaque jour, de nouveaux convertis viennent se réunir à eux dans une petite île, berceau de cette Eglise naissante, espèce de terre sacrée sur laquelle il suffit de mettre le pied pour déclarer qu'on embrasse notre foi.

t Le jour de notre arrivée a été pour les fidèles de Wallis un jour de fête ; j'étais à leurs yeux un témoignage irrécusable de l'intérêt que leur portent les chrétiens d'Europe. Ce même jour, deux cents naturels se sont encore fait inscrire au nombre des catéchumènes. Je n'ai pas besoin de vous dire combien le missionnaire est heureux d'entendre sortir les louanges du Seigneur- de la bouche de ces pauvres indigènes. Soir et matin, tout le troupeau se réunit pour la prière, le chant des hymnes et le catéchisme ; nous ne pensons pas qu'il y ait dans vos temples d'Europe une assemblée plus recueillie qu'à Wallis pendant les exercices religieux.

ic Notre goélette va lever l'ancre ; je termine ma lettre en me recommandant à vos prières. Je me rends à Foutouna ; j'espère m'y remettre un peu des fatigues de l'année, en attendant le repos de la bienheureuse patrie, où nous nous reverrons. »