CHAPITRE III

FOUTOUNA ET WALLIS

|E n'est pas sans émotion que nous inscrivons le premier de ces deux noms en tête du chapitre. Encadrant celui du bienheu* reux Manyr, il a éveillé, le 17 novembre 1 889, de si doux et si retentissants échos dans la chapelle des béatifications, à Saint-Pierre de Rome, et donné le signal d'une si belle année jubilaire pour la société de Marie I

Mais nul autant que le P. Chevron n'était digne d'être choisi pour venir apporter son aide au P. Chanel, à cet ange de l'apostolat, qui avait été son compatriote et son condisciple, avant de devenir le maître sous lequel il devait faire ses premières armes. Dans une mesure dont Dieu a gardé le secret, il semble qu'il mérite d'être enveloppé dans sa gloire ; nul n'en disconviendra s'il suit sa vie jusqu'au bout.

Toutefois, ce n'est pas dans l'île prédestinée qu'il s'était cru d'abord appelé à s'établir; le P. Bataillon voulait le retenir à Wallis. Nous lisons ce qui suit dans le P. -5. de la lettre dont on a donné tant d'extraits : « Wallis^ i3 mai, 8 h. du soir. — Il vient

PÉRILS REDOUTÉS A WALLIS lij

d'être décidé que je reste ici. Il se prépare un assaut yiolent contre les catéchumènes. Le P. Bataillon dit avoir besoin de moi dans ce moment critique, où doit se décider le son de la religion dans son île. On parle aussi d'une attaque de nuit contre notre goélette : les indigènes restés païens veulent s'emparer des provisions que nous apportons aux missionnaires et des armes de Téquipage pour exterminer le parti du « Dieu des blancs ». Nos catéchumènes annoncent de la résolution ; ils demandent si, venant à être tués dans la mêlée, ils pourront entrer au ciel avant le baptême. Pour nous, nous restons en paix sous la garde de Marie dont nous défendons la cause ; le mois de mai lui est consacré, aussi bien ici, aux antipodes, qu'en Europe. Que Dieu soit béni 1 »

Le P. Chevron n'avait donc échappé à tant de périls de la traversée que pour venir s'exposer aux casse-tête des païens de Wallis, réfractaires à la foi catholique. Cette perspective du martyre était loin de l'alarmer. Aussi n'est-ce pas sans désappointement qu'il se vit tout à coup, et contre toute attente, enlever au rivage qu'elle lui avait rendu plus cher encore. Mais le capitaine n'était pas tenu de sentir et de juger comme lui : ce qui exaltait le missionnaire effrayait l'armateur. Devant ces bruits alarmants, il leva donc soudainement l'ancre au point du jour, sans même laisser à ses passagers le temps de retirer de terre les effets qu'ils avaient déjà débarqués.

Deux jours après, le P. Chevron, dans un second P.-5., faisait connaître à sa famille la destination définitive que la Providence lui avait assignée. C'était Foutouna ; et on va voir qu'il s'y attend à des périls

ire nouvelle, mais qu'il s'abandonne avec la gnation.II est toujours doux à lasouffrance^ que forme qu'elle vienne l'essayer.

voici & Foutouna, et nous allons enfin nous n peu... J'entends, des fatigues de la mer; vrai repos ne sera que la tombe. A Wallis, Tenait des naturels ; ici il viendra peut-être re. Depuis quelque temps, il y a eu de remblements de terre ; on en a compté lans un seul jour : les deux îles du groupe

sont d'origine volcanique. Est-ce une érupdoit terminer notre vie ? tout est entre les Dieu. Autant le feu que l'eau pour aller au on Dieu sait où nous sommes. Hélas ! la :i, à la différence de Wallis, n'a fait aucun C'est là une croix bien plus terrible pour le lire. »

ie la mer, périls des cannibales, périls des érils de la terre : le célèbre résumé de l'Epîorinihiens convient partout à l'apôtre. Dès r jour le P. Chevron en avait en lui donné la I la fournira jusqu'au bout.

les années ptustôt, nos missionnairesauraieot :douter le même danger qu'aux Fidji. Le >me avait sévi longtemps, et avec une extrême 1 Foutouna. Le P. Chevron ne tarda pas à er. Il écrit le 21 octobre 1840 : « D'après les :s recueillis de la bouche même des naturels, : des habitants de ce groupe s'élevait naguère quatre mille; aujourd'hui, il ne dépasse pas / et c'est en grande partie la dent de ceux

LE CANNIBALISME A POUTOUNA iSg

qui survivent qui a opéré cette effrayante réduction I (i)»

Or, ce qui est digne d'être remarqué, c'est que ce fut à Foutouna, comme aux Tonga, l'expérience faite par les naturels eux-mêmes de la dépopulation rapide de leurs îles, qui provoqua l'horreur universelle sous laquelle le pays se souleva, et qui permit aux chefs d'abolir l'abominable coutume. De chaque côté la date d'extinction est à peu près la même. On a vu que ce fut vers 1809 que Tokaï mit le Tapou sur la chair humaine; ce fut aussi vingt à trente ans avant l'époque de l'arrivée des missionnaires aux îles du centre, que le terrible cannibale Volitoki tomba sous les coups d'un jeune homme dont il avait mangé le père. Delà main gauche, le vengeur le prit parla chevelure, et de la droite, pour le punir par où le monstre avait péché, il lui défonça la mâchoire en le frappant à coups de caillou jusqu'à la mort. Avec lui tomba l'affreux usage. Quelques semaines après, un ancien osa proposer de revenir à ce qu'il appelait la nourri" turedes Dieux; à l'appui, il se disait inspiré dans ce féroce appétit par une divinité : « Eh bien soit, répondit le chef (2), on obéira à ton dieu, mais en commen-

(i) On ne saurait manquer d'ajouter que ce chiffre, qui commençait à se relever à Tépoque de la cessation du cannibalisme, s'est constamment accru depuis rétablissement de la foi catho* lique. V. Mgr EUox^ p. 348. Elisée Reclus (Océanie, p. Sgi) cite Foutouna et Wallis comme dérogeant notablement au fait général de la dépopulation des naturels de POcéanie. Cest que, hélas l dans les îles où le protestantisme s'est établi, le divorce empêche d'arrêter ce fléau. V. les Samoa^ p. 98*

(2) Ce chef, il faut lui rendre cette justice, fut Niouiiki,le roi qui donna l'ordre de tuer le martyr. — Il semble qu'on puisse

çant par toi ! » L'horrible vieillard se le tint pour dit, et ce fut fait du cannibalisme.

La correspondance où nous avons tant de bonheur à puiser donne des détails bien intéressants sur Hlede Foutouna. Mais ils ont été exploités par les historiens du Bienheureux et de Mgr Bataillon (i). Nos lecteurs les connaissent. Ici donc nous ne relèverons que ce qui tient à ce qu'on pourrait appeler l'apprentissage de son héroïque métier.

Il est cependant un point de vue que nous aimerions auparavant à tirer de l'ombre, pour faire ressortir, dans l'établissement de la foi en nos deux îles du centre, Foutouna et Wallis, une de ces admirables conduites de la Providence qui éveillent toujours, dans les cœurs fidèles^ de vifs sentiments d'adoration et de reconnaissance : nous oserons dire qu'il y aurait là une très belle page à écrire de la philosophie chrétienne de l'histoire.

Les Annales delà Propagation de la Foi constituent, depuis leur création, une partie notable de l'histoire de l'Eglise : qui ne sait quel parti en a tiré, dans ses derniers volumes, l'illustre abbé Rohrbacher ? Or, à l'époque où nous en sommes arrivés, ces annales ont

dire, en comparant les dates concordantes, que, dans tous ces misérables archipels» la raison, si affreusement outragée, prèssentait les approches de la foi, et que, prenant honte d'ellemême, elle voulait, avant le lever du jour, effacer sur les lèvres des insulaires les taches de ces effusions du sang des hom» mes, versé pour d*infernales gloutonneries.

(i) La Vie du B. Chanel, par le R. P. Nicolet, et Mgr Bataillon, par le R. P. Mangeret, i«r vol.