MGR POMPALLIER CONTRAINT DE CHOISIR WALLIS

I Arrivés à Taïtî, il fallait s'orienter. La Nouvelle-

I Zélande et les Tonga attiraient au sud le prélat, parce I qu'il comptait, d'après les renseignements qu'il avait recaeillis, y trouver des centres plus fréquentés de communication. Mais il désespérait de rencontrer un vaisseau pour cette direction. Or, on lui avait signalé, au nordi dans la Micronésie (i)^ l'île de Pouinipet^ longtemps appelée de V Ascension^ dans le groupe des Carolines, sous un aspect avantageux. Il résolut donc de se mettre en quête d'un navire en partance sur cette route. Alors la divine Providence donna un coup de barre qui ramena le convoi apostolique, sinon sur le point même où elle le voulait, du moins dans les parages où il est situé.

Le prélat et les siens avaient reçu à Taïti l'hospitalité de M. Moërenhout (2), consul américain, appartenant, et bien attaché, à la religion catholique. Entre autres précieux services, le consul offrit de leur céder en location une petite goélette qui lui appartenait, la RaSatéa. C'était pour Tévêque l'occasion désirée de se porter vers le sud : il n'hésita plus. Mais, sans son* ger d'abord à Foutouna et à Wallis, il se décida pour les Tonga. On lui avait vanté Vavaou comme un lieu bien fréquenté, et l'on ci tait en preuve le nom de Port'du-refugey assigné à la baie* Il donna l'ordre au capitaine, M. Stocks, d'appareiller, le cap sur cette

Xî

(i) Cette contrée et celle qui Tayoîstne au s.-o., la Mélanésie, ne furent détachées qu'en 1844, par le bref Ex debito pasto^ ralis^ du 17 juillet. V. Dix années en Mélanésie^ p. 12.

(2) M. Moérenhout est Tauteur d'un livre estimé ! Voyage ûux îles du grand Océan^ qui nous a été utile pour les travaux «ur nos missions*

île. Il croyait arriver là au terme de sa course, il s'en approchait seulement, Dieu encore se chargea de l'y pousser. On était en octobre 1837.

Il se servit, pour ce dessein final, du mauvais vouloir de M. Thomas et de Georges, ces deux personnages déjà bien connus du lecteur. Georges avait fait d'abord bon visage à Tévêquc; il voyait avec plaisir les navires européens prendre la route de son archipel, qui n'était plus altéré du sang des étrangers, mais qui était très avide de leurs richesses. Or, M. Thomas se trouvait absent, et Mgr Pompallier s'étant soigneusement abstenu de parler tout de suite religion, le grand chef ne vît en luiqu'un voyageur curieux ou un commerçant.

Mais M. Thomas, à peine rentré, dénonça aussitôt le prêtre catholique dans l'étranger ; et il n'eut pas de peine à faire entendre à Georges que c'en était fait de l'édifice politico-religieux qu'il avait cimenté déjà avec tant de sang, s'il laissait l'Eglise s'établir. Georges comprit, et signifia au prélat son congé.

Ainsi tous s'agitaient, mais Dieu les menait pour servir ses desseins éternels.

Ce fut alors, enfin, que Mgr Pompallier songea à nos îles du centre. Il avait appris à Vavaou que les Wesleyens se proposaient d'y envoyer des ministres ; combinant ce renseignement avec d'autres qui lui avaient été donnés en divers lieux, il jugea qu'il y avait là des chances de bon accueil. Mais il fallait se hâter pour prévenir l'envahissement protestant, et le secret s'imposait. Il partit donc, laissant entendre qu'il revenait à son premier projet de Pouinipet. Il était, en efifet, décidé à pousser jusque-là, si, à Wallis, il lui fallait encore secouer la poussière de ses pieds. C'est