LES ÉGLISES ET LEURS NÉOPHYTES

maie qu'ils conservent avec jalousie, tous chantant, sans en excepter un seul, avec une harmonie parfaite. Les voyageurs européens en sont saisis, plus, disentils, que dans nos cathédrales avec leurs chants et leurs ophicléides. Nos pères et notre équipage en sont touchés jusqu'aux larmes. Pour moi, c'est un charme toujours nouveau.

et Ce qui est encore plus édifiant, c'est que les églises sont continuellement visitées; je ne crois pas qu'elles demeurent entièrement vides un seul quart d'heure par jour. Nous avons été obligés d'interdire les visites de nuit. Quand le Saint-Sacrement y sera à demeure définitive, rien ne sera plus facile que d'établir l'adoration perpétuelle; elle l'est déjà de fait.

« Oui, la grâce a vraiment opéré de grands prodiges dans cette île; aux jours mauvais que nous avons traversés, un néophyte, très puissant à Wallis, accompagné d'un bon nombre de ses gens armés, se trouva face à face avec un grand chef infidèle, qui, à diverses reprises, avait tenté de le faire périr. Nous étions nous-mêmes présents, bénissant Dieu de cette rencontre que nous savions bien devoir tourner à la gloire de la religion. Le chef infidèle, assis à terre et la tête tristement baissée, attendait le coup de hache qu'il savait n'avoir que trop mérité. Que fera le caté^ chumène ? il s'approche, va s'asseoir devant son ennemi : « Tu as cherché plusieurs fois à m'assassiner, lui dit-il; tu n'as pour moi que de la haine; mais sache que la religion dont tu es persécuteur m'ordonne de pardonner; c'est à elle que tu dois la vie. » Puis il l'embrasse avec une effusion qui arrache des larmes

e. Quelques instants après, ce dernier se icrire, avec sa famille, au nombre des caté- 1. Or, encore une fois, tous ces changements X, ce passage des profondeurs du mal aux de la vertu, se sont opérés en moins de trois

:s fortifiantes n'étaient pas de trop è la veille ;lles épreuves qui se préparaient à Wallis. ons pas à les décrire, puisque le P. Chevron point d'en partir pour toujours. Nous n'autrop à faire à raconter celles qui l'attendent Il ne sera pas cependant hors de propos de e fut la cause de la nouvelle crise, puisqu'elle traversée même qui emmenait notre misvers la station où il devait vivre et mourir, nent du départ de Mgr Pompallier, Lavéloua le l'emmener avec lui jusqu'à Vavaou, où il e Poï, son frère, rebelle à la grâce, s'était es la grande scène du «Tour de l'île». Trois e de ses gens devaient l'accompagner. Le îouvait guère lui refuser ce service ; mais, au lu départ, l'escorte s'éleva jusqu'à cinquante, laires sont très amateurs de voyage, et l'oclit trop belle pour ne pas en profiter. Il se en même temps une colonie de cinquante qui étaient venus, à la suite d'une aventure ésider à Wallis et qui demandaient à être Ayant reçu la foi, ils pouvaient être de préiliaires pour le missionnaire destiné à leur l. La bonté d'âme l'emporta en Mgr Pomr la prudence : il eut plus d'une fois à s'en

LÀ VIE DU MISSIONNAIRE A WALUS l6g

repentir. Insouciants du lendemain, il lui fallait, à chaque halte, pourvoir à la nourriture de ces cent grands enfants, et être exposé souvent à des exigences déraisonnables.

Mais le pire fut que, dans les ports des Fidji et des Tonga où ils firent escale, ils furent assaillis par les protestants qui s'empressèrent de vomir à leurs oreilles les calomnies amères dont les ministres les avaient saturés. Ceux de Wallis, en rentrant, se gardèrent bien de les tenir secrètes; et de là une nouvelle crise de découragement, et, plus que cela, un essai d'envahissement de la secte protestante. Il fallut deux ans de lutte pour rendre à l'île prédestinée cette vigueur de foi qui lui était nécessaire pour se tenir à la hauteur de sa mission dans ces parages du grand océan. Depuis elle n'a plus varié.

Le P. Chevron eût été là trop heureux. Le P. Bataillon, son second maître d'apprentissage, lui plaisait par la grandeur de son esprit de sacrifice et la franchise de ses allures. Il aimait à raconter au P. Guitta •t ses journées de Wallis ». Quand ils s'étaient trouvés sur le soir sans avoir pris aucune nourriture, son vénérable aîné lui disait : « Allons faire une promenade. » — « De quel côté ?» — Venez toujours, selon le vent ». Et le P. Chevron suivait. « Voyez-vous, là-bas, reprenait le P. Bataillon : il y a du feu dans cette case. Le bon Dieu nous y prépare un festin. » Ils se présentaient, recevaient quelques tranches de taro ou d'igname et une coupe de kava. Mais plus d'une fois, nul feu n'apparaissait ; et alors, comme les oiseaux du ciel ou les hôtes des bois, les uns et les autres, a dit

ilaître, nourris par notre Père céleste, ils à et là cueillir quelques baies, ou déterrer

racines (i).

à cette école, à laquelle il avait été si bien )ar son confrère de Foutouna, aidé par son :aractère et sa grande foi, il s'était parfaitement !. Les détails qu'il donne à sa famille, avide de ir,sur son genre de vie, ne sont plus seulement ation douce, mais joyeuse : * Notre position, is sa lettre du 9 mai, est toujours telle que je

décrite dans ma dernière lettre, et je pense era ainsi longtemps. Quant à ma santé, sans r, elle est bien assez bonne; et c'est mal à ue vous vous apitoyez sur moi. On est vite labitudes et même au goût des naturels : il me ue j'ai passé toute ma vie au milieu d'eux.

à terre à la mode des tailleurs, manger la use d'un requin, prendre quatre ou cinq e kava, préparé, vous le savez, d'une manière géante (2), me semble aussi naturel que de : dans un fauteuil, manger le rôti indîspenn dîner de France, et avaler un verre d'eau 'est merveilleux et bien providentiel comme la : l'homme se plie aux nécessités du moment; ce donc quand la grâce le soutient? »

urs il goûtait là, o dans sa chère Wallis », les ons les plus dignes de lui. Il y eut, une seule

s du R. p. Guitta, p. 70.

lit assez que la liqueur du Kava est le produit de la n de la racine de cette plante, dont tes boulettes i, au sortir des denrs qui les ont mSchées, dans un