DÉPART POUR LES TONGA I7I

fois hélâs ! sa fête si aimée delà première communion. Voici comment en quelques vifs traits de tendresse et de joie, il la décrit à sa mère : « 26 mai 1842, — Je reviens de ma paroisse ; ce n'est plus Saint-Andréde Montanges, c'est Saint-Pierre de Wallis. J'ai fait faire la première communion à soixante-quinze naturels. Pourquoi n'ai-je pu m'y rendre que la veille au soir ? Malgré le travail de la nuit et du matin, je n'ai pas eu le temps de confesser tous mes fidèles; et si vous aviez vu la désolation de ceux qui n'ont pu s'approcher de la sainte Eucharistie I Nous avions orné de notre mieux, de feuillages et de fleurs, de lampes odorantes, notre pauvre petite chapelle. Nos fidèles étaient au paradis I Quelle foi dans ces pauvres néophytes ! Il y avait déjà longtemps que la messe d'actions de grâce était finie, aucun d'eux n'avait songé à sortir. Ils étaient comme anéantis dans le sentiment de leur bonheur. Je les engageai doucement à quitter l'église ; mais il fallut en venir à un ordre; ils seraient restés là prosternés jusqu'à la nuit. Après cela, y a-t-il lieu de s'étonner des actes de haute vertu que je vous ai cités déjà ? »

Le cher père était donc heureux à Wallis ; il s'était attaché à ses néophytes, et plus encore qu'il ne le croyait lui-même. C'est le moment que Dieu attendait pour lui demander un grand sacrifice. Voyant les rares qualités dont il avait fait preuve à Foutouna et à Wallis, et son admirable patience dans les privations à endurer chaque jour, Mgr Pompallier jugea qu'il ferait un fondateur de mission, et il le destina à l'archipel de Tonga; car il était plus que jamais décidé à

établir là une station centrale. Comme il avait reçu plusieurs sujets de France, il laissa le P. Viard à Wallis avec le P. Bataillon, et prit avec lui, outre le P. Chevron, les PP. Servant et Roulleaux, pour les déposer le long du voyage, selon les indications de la Providence. On s'embarqua le vendredi soir, 27 mai 1842, pour être prêts à lever l'ancre le samedi matin.

Le P. Chevron a exprimé à sa famille les émotions du dernier moment. Si Ton se rappelle le soir de la Pentecôte, 19 mai iSSg, on aura peut-être de la peine à décider de quel côté elles furent plus douloureuses ; ici encore il fallut, comme le fils à Montanges, que le père à Wallis usât d'habileté pour être sûr de son cœur.

Il eut d'abord à supporter l'explosion de chagrin qui se fit au moment où le Vicaire apostolique et le roi — on se rappelle qu'il voulut être du voyage — prirent la pirogue pour aller à bord : le lecteur s'attendait-il à de tels sentiments de la part des naturels? « Je restai le dernier à terre, écrit le P. Chevron, et je fus témoin, avant de monter ma pirogue, d'une scène de vraie désolation. Ce n'était que pleurs et cris vraiment déchirants. Au moment où Lavéloua avait mis le pied sur le seuil de sa case, une de ses parentes tomba évanouie. On vint me chercher ; je me hâtai, mais inutilement : elle n'avait plus ni mouvement, ni vie.

(c Mes bons paroissiens de Saint-Pierre étaient venus le matin me rendre leur dernière visite. Ils m'apportaient des pièces d'étoffe du pays, des paniers d'ignames, et quantité de gourdes pleines d'huile parfumée. Ils s'étaient donné rendez-vous pour le

DOULEUR DES ADIEUX lyS

soir au moment de mon départ. Mais la peine que î 'avais de me séparer de ces chers enfants me fit craindre de ne pouvoir me défendre d'une trop grande sensibilité: je pris un sentier détourné, évitant de passer devant Téglise, où ils m'attendaient pour me faire des adieux qui m'auraient brisé.

et Le lendemain, de grand matin, on leva l'ancre. Je ne saurais vous dire la douleur avec laquelle je quittai la chère île de Wallis. Avant de sonir de la rade, le P. Bataillon, qui se trouvait encore à bord, s'approcha de moi pour me faire ses adieux. J'avais le cœur abîmé. Je fis de vains efforts pour lui dire aussi mon adieu : mes larmes s'échappèrent, ma bouche resta muette. Plus aguerri que moi, il me montra le ciel : « Encore un sacrifice, me dit-il, la « couronne de l'apôtre en est toute tressée I » Je me retournai brusquement pour ne pas voir la chaloupe s'éloigner... Je demandai à Dieu la grâce d'être plus maître de mon cœur ; et alors me revinrent à la mémoire ces paroles de Notre-Seîgneur : « Celui qui « abandonne pour moi son père, sa mère, ses frères, « ses enfants, etc., retrouvera le centuple en ce monde, « et en l'autre la vie éternelle. »

Cher saint missionnaire I cette parole aura dans sa vie toute sa réalisation. Il en connaît déjà, il en connaîtra mieux encore, les amertumes, les joies et les fécondités. Il y a trois ans, presque jour pour jour, il quittait sa mère et ses frères, qu'il aimait comme nul Ils, nul frère, ne sait aimer. Aujourd'hui il quitte ses éophytes qui, sans déposséder sa famille, se sont

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emparés de son cœur, et qu'il appelle, qui sont en vérité, ses enfants.

Mais le centuple ne lui a pas fait défaut. Dieu l'a versé dans son âme en une abondance inaltérable de résignation et de paix ; et il Ta répandu autour de lui en une moisson inattendue d'âmes, belles comme aux âges antiques.

Telle s'est levée l'aurore, tel à nos yeux va briller le jour; mais selon la loi du « sentier des justes » (i), en montant de vertus en vertus jusqu'à la plénitude desdivines clartés. Et quand aura sonné midi, qui peut pressentir quel sera, pour l'apôtre si fidèle au Calvaire, pour le fils si aimant de la Mère des douleurs, le centuple de l'éternité?

(i) Prov., IV, i8.