DÉPART POUR LES TONGA I

de néophytes de Wallis firent leur première communion le même jour. « Ce fut une bien douce solennité : tous ces fronts étaient rayonnants. La case royale servit de sanctuaire. Là où s'offrit alors le saint Sacrifice, quelques années auparavant, seize cadavres humains étaient rôtis et servis en grande pompe à l'appétit du monarque et de ses gens. Comme nous bénissions la divine Mère qui nous donnait de recueillir ainsi, d'une manière aussi abondante qu'inopinée^ le fruit des fatigues du P. Chanel, si longtemps stériles, mais surabondamment fécondées par son sang I Nous laissâmes à Foutouna les PP. Servant et Roulleaux avec le frère Marie-Nizier, et, le 9 juin, nous reprîmes la mer. »

La Sancta-Mavia, en se dirigeant sur les Tonga, devait traverser les Fidji. Là, il fut démontré encore une fois que c'est bien à Tonga que la divine Providence voulait notre missionnaire. Le Vicaire apostolique eut, en effet, iHie nouvelle hésitation. Kamisésé, chef fidjien d'une certaine importance, vint à bord le supplier de leur laisser un prêtre, offrant, en échange de quelques cadeaux, de pourvoir à sa subsistance. Mais, au moment où le prélat traitait avec lui, on vit flotter dans la baie une grande pirogue qu'on reconnut comme tongienne. Elle s'approchait à force de rames.

Quand elle eut accosté, deux des naturels qui la montaient s'élancèrent à bord. Ils étaient conduits par Fifitaïla, fils de ce Faô (Taoufa-Faë) que nous avons vu succéder à son frère, le fameux Tokaï, et organiser avec tant de savoir militaire et de fermeté les lignes de défense de Péa. C'était une députation

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des principaux chefs de Tonga-Tabou ; ils venaient demander des missionnaires, qui leur feraient entendre, selon leurs propres termes, « la vraie parole du grand Dieu du monde ». A aucun prix ils ne veulent se soumettre à Georges; ils sont forts, ils sont résolus : ils résisteront à ses armes. Mais il a de plus qu'eux l'influence de son lotou (i) ; il leur faut à eux celle du lotou catholique ; car la vieille religion du pays est discréditée et tombe en ruines.

C'est le P.Chevron lui-même qui reçut la députation, et qui se chargea de plaider sa cause auprès du Vicaire apostolique. La pêche merveilleuse du 17 avril 1840 dut lui revenir en mémoire. C'était donc vraiment un symbole, puisque la réalisation s^annonçait; et même avec un avantage : la proie, non contente de ne pas fuir devant le filet, venait s'y jeter d'elle-même.

Il est bien vrai que le mobile des chefs des Tonga était peu surnaturel. Dans leur pensée, la religion catholique devait être pour eux « un instrument de règne » ; et l'on a vu aux Samoa (2) que plus d'un chef aspira de même à notre foi dans une intention semblable, plus ou moins avouée; ainsi nous a apparu à Wallis le chef Tongahala. Mais toute amorce est bonne au divin pêcheur des hommes ; et que de fois^ dans notre vieux monde, il a laissé rois et empereurs catholiques travailler à accaparer ainsi la religion pour établir ou consolider leur pouvoir, tout en accomplissant ses décrets par eux, à leur insu et très souvent malgré eux !

(1) C'est le nom indigène du culte religieux.

(2) Les Samoa^ p. a36 et suivantes.

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Quoi qu'il en soit de Tintention des chefs, elle n'en marquait pas moins, jointe aux autres que nous avons déjà reconnues, une nouvelle signification delà Providence. De plus, Tonga-Tabou est la reine de tout Tarchipel ; elle était encore peu atteinte par Thérésie qui, sur 12,000 insulaires, n'en avait acquis qu'un millier (i). Enfin, si le lecteur n'a pas oublié la situation desaffaires àTonga, telle que nous l'avons exposée à la fin de l'histoire sommaire de l'archipel, le triomphe éclatant, à Péa, de Moë-Aki, neveu et successeur de Faë, apparaîtra encore comme une circonstance manifestement providentielle. Il était du nombre [des chefs qui avaient envoyé la députation ; et, tous, montés contre Georges et fiers du succès de leur résistance.

Mgr Pompallier n'hésita plus, et il donna l'ordre au capitaine de mettre à la voile pour Tonga, où la Sancta'Maria arriva le 3o juin 1842; elle portait avec notre missionnaire le frère Attale, fidèle compagnon de ses peines et imitateur de ses vertus. Pour ne pas courir la chance de ces tempêtes dont ils avaient eu tant à souffrir dans le premier voyage, ils mouillèrent sur le rivage de la petite île de Pagaï-Motou, située au nord de Téchancrure de la baie, où l'ancrage est réputé sûr. On aborda le premier juillet sur le soir ; et le lendemain, fête de la Visitation de Notre-Dame, la divine Mère, en la personne des religieux ses fils, visitait à leur tour ces îles si longtemps assises sous les ombres de la mort. Le modeste îlot devenait

(i) Ces chiffres sont tirés du rapport de Mgr Pompallier ; nous pensons qu'ils sont quelque peu surfaits ; mais la proportion est exacte.

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THébron de la grande île ; un instant après il en fut le Golgotha. En s'immolant par les mains de son prêtre, le divin Agneau allait devenir Fhôte fidèle de ces insulaires, dont il avait résolu d'opérer la vraie régénération par son sang.

L'honneur d'offrir pour la première fois le saint Sacrifice, avait été réservé au P. Chevron. Il dressa l'autel sous un banyan (i), au bord du bras de mer qui sépare Pagaï-Motou de la grande terre. Elle se montrait ainsi aux yeux du célébrant, cette Tonga qui allait désormais mériter le nom de sainte. Que de fois, pendant la messe, il les laissa se reposer sur elle, offrant d'avance, sans compter, ses sueurs et ses larmes, offrant son sang, s'il plaisait au Rédempteur de l'associer jusqu'à la mort à ses mérites comme son saint ami Chanel, et demandant d'y mourir : Hcec requies mea in sœculum ! (2).

Un vent léger agitait le feuillage; la mer scintillante, mais calme, allait et venait sur les sables, en faisant entendre ce bruissement caressant des matinées sereines, qui est une des voix les plus sympathiques de la nature. Autour de l'arbre, s'étaient rangés les néoph}rtes de la colonie de Wallis et les

(i) On a donné, dans la description de la Mélanésie (Dix an-nées en Mélanésien p. 14), une idée de cet arbre, le géant des forêts. Le banyan dont il est ici question est resté debout longtemps, résistant aux années comme aux tempêtes, et objet d'une vénération universelle* Tous les catholiques, et même plus d'un protestant, s'arrêtaient à son ombre pour prier. Mgr Lamaze conçut le dessein d*élever là un oratoire. Des circonstances indépendantes de sa volonté Ten ont empêché )usqu*à ce moment.

(2) Ps. Gxxxi, 14.

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Tongiens qui rentraient dans leur pays en possession de la vraie foi. Ce fut une merveille pour les païens, qui avaient pu accourir, de les voir prier avec ce recueillement qui atteste Tâme, — aussi étranger d'ailleurs aux protestants de cette contrée qu'aux idolâtres,— et d'entendre ces chants d'une parfaite douceur qui les remuaient d'émotions jusqu'ici absolument inconnues.

Une autre mélodie, dont nos missionnaires n'avaient pas encore l'idée, les charma à son tour. Des oiseaux nombreux s'étaient perchés sur le banyan, et, pendant le silence, ils faisaient entendre un chant modulé comme celui du rossignol d'Europe, moins riche, il est vrai, mais plus tendre peut-être et prolongé en accents monotones qui se rapprochaient de la psalmodie (i).

Tel fut le temple, et telles la mélopée et les pompes de l'acte le plus auguste de notre liturgie, quand il s'accomplit aux Tonga pour la première fois : rien de plus simple, mais aussi rien de plus pur et de plus grand. On pouvait dès lors augurer que le Sacrifice offert en ces conditions serait de bonne odeur au vrai Dieu, et obtiendrait de lui pour Tarchipel, dont l'heure avait sonné, la grâce de la réconciliation et de la paix.

Après la prière, l'action : c'est la règle de la pru-

(i) Le P. Monnier, qui subit ce charme à son arrivée, écrivait : t Quand, aux premières lueurs de l'aurore, ces oiseaux commencent dans le feuillage leur suave Kete-Kete-Mai, Kete- Keîe^Maî, vous diriez un chœur de religieuses qui psalmodient leur office. »

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dence chrétienne. Le Vicaire apostolique n'hésita donc pas à descendre dans la grande île avec le P. Chevron ; et, comme l'usage le demandait, il alla d'abord à Noukou-Alofa, où, sous le titre de Toui-Kano-Kopo- 1^ louy résidait celui qu'on regardait comme le chef de

1^ la féodalité tongienne, sous la haute suzeraineté du

ii/ Toui-Tonga. Le titulaire du moment était Aléa-Ma-

toua, appelé Sosaïa depuis son baptême wesleyen ; son nom a été prononcé dans l'exposé de la guerre de Péa.

Il se montra bienveillant en paroles; car il savait que les missionnaires venaient de France et il appréhendait de se créer des difficultés avec notre marine. Mais il leur refusa un établissement sur ses terres. Il redoutait Georges, qui avait près de Noukou-Alofa des chefs dévoués à sa fortune, sachant bien qu'il n'était pas homme à se laisser rebuter par son échec. Vainement Lavéloua, le roi de WalUis, vint-il, à la tête des notables de son escorte, joindre ses instances à celles des pères; il l'assura, avec toute sa ferveur de néophyte, que la religion catholique avait transformé son île, qu'elle donnerait aux Tonga une paix et des joies inconnues. Sosaïa resta à ses frayeurs. Il prit un de ces partis moyens qui sont la ressource des caractères faibles; il offrit aux missionnaires son entremise auprès du chef de Péa, Moe^Aki. La belle et heureuse conduite deMoë, dans l'assaut combiné de Georges et de Crocker, l'avait rendu illustre ; il était du nombre des chefs qui avaient envoyé aux Fidji l'ambassade à laquelle l'évêque s'était rendu. Son nom était donc le présage d'un bon accueil et d'une ferme défense si elle devenait nécessaire.

PÉA s'ouvre aux missionnaires i85

Tout aussitôt le bruit se répandit que Iqs popés (i) allaient s'établir à Péa, et ce fut grande alarme parmi les Wesleyens. Elle est donc vraiment redoutable « comme une armée en ordre de bataille », cette tout aimable Reine du ciel qui envoyait là ses missionnaires! Qu'étaient-ils cependant pour inspirer la peur, cet humble prêtre et ce pauvre frère, seuls, sans provisions, sans armes, sans prestige? qu'étaient-ils en face de ces ministres nombreux, riches, accrédités déjà dans les îles du centre et même à Tonga, et soutenus de toute la puissance de Georges ! Il y avait donc comme des pressentiments mystérieux dans ces frayeurs ; la suite montrera qu'ils étaient bien fondés.

Pour détourner les pères de leur démarche, ils essayèrent d*abord de la compassion. Aller à Péa, c'était s'exposer à la mort sans doute ; mais du moins à un échec certain qui les discréditerait à tout jamais dans l'archipel. L'évêque et son prêtre s'attendaient à tout. Sans rien répondre, ils se préparèrent à profiter de l'offre de Sosaïa. Mais l'étiquette, qui dans toutes ces îles est de rigueur, exigeait des formes (2). Ils décidèrent qu'on enverrait à Péa deux néophytes : Péiélo (Pierre) Tonga, et Soané (Jean) Paoutou, pour annoncer au chef la visite qu'il allait recevoir.

Pétélo était l'homme de la circonstance, bien formé aux usages et à la parole. Il commença par l'éloge « du chef héroïque, supérieur à ses aïeux, qui avait

(1) On se rappelle que c'est le nom dont les ministres wesleyens avaient d'avance essayé de ridiculiser nos prêtres soumis au Pape : the Pope,

(2) V. les Samoa f p. 94.

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vaincu du même coup le roi de Vavaou et la reine d'Angleterre ! » Puis, voyant Tefifet de sa harangue, il éleva dans ses mains le gage sacré de l'hospitalité, la racine de kava : « L'évêque et son prêtre, dit-il, me chargent de t'offrir leur amitié. » « — Qu'est-ce que l'évêque et que me veut-il?» répondit Mo€. ce — L'évêque est un grand chef dans la famille sacrée du monde entier. Il vient nous enseigner le vrai lotou, celui qui donne la sagesse et la paix, et qui ouvre à la mort le séjour du bonheur éternel. L'évêque veut te laisser son prêtre, en attendant qu'il revienne pour achever le saint ouvrage: veux-tu le recevoir? »

L'attitude deMoë était bonne. Près de lui sa femme, Fiéota» regardait les messagers avec une sympathie visible : en ce moment même elle ressentait soudainement les premières touches de cette grâce qui devait faire d'elle une prosélyte fervente et généreuse. Elle avait de l'influence sur Moë, soit par ses qualités, soit par son origine ; car elle était fille de Faë, et nièce de Tokaï, dont Moë était aussi le neveu par sa mère. Tous ces noms avaient grande valeur dans nie, surtout depuis la déroute du commodore Crocker. Aussi quand Moë, faisant semblant d'avoir peur, dit qu'il ne voulait ni faire, ni refuser, accueil aux blancs, on interpréta cette parole en un sens favorable. Après avoir repoussé Georges avec perte, et pris trois canons aux Anglais, on pouvait parler de peur sans s'exposer à être cru sur parole. Peut-être aussi tenait-il à paraître agir avec circonspection. Du moins, il voulait avoir le temps de se concerter avec son collègue Lavaka. Il lui renvoya donc les messagers ; mais en les

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faisant accompagner de Fiéota, dont les sentiments ne lui avaient pas échappé. C'était assurer le succès de la négociation. Cette femme s*y employa de tout son crédit, et Lavaka consentit à ouvrir Péa aux missionnaires. Ce fut le premier des nombreux services qu'elle rendit à l'oeuvre de l'établissement de la foi catholique aux Tonga.

Il n'y avait plus qu'à s'engager dans la voie qu'ouvrait la Providence. On ne tarda pas à reconnaître, remarque le P. Guitta, que le choix de Péa pour la station catholique était un gage de sa sagesse et de sa bonté. Indépendamment de ses solides défenses, sa position était des plus favorables à une mission à ses débuts. Elle occupe le centre de l'île, à distance égale de l'est et de l'ouest. Située sur la mer intérieure, elle est peu éloignée de l'Océan, le petit axe de l'île étant en cet endroit de courte longueur. Le prêtre a besoin de communiquer fréquemment avec ses catéchumènes pour expliquer en détail les instructions du dimanche, pour tenir les sacrements à leur portée et les visiter dans les maladies : le père allait donc être là au mieux placé pour exercer ce zèk qui caractérise le missionnaire catholique, à la différence des ministres protestants, habitués à se contenter du prêche du dimanche et à regarder leurs fidèles de loin comme de haut.

Il fallait se hâter. Le soir même du 2 juillet, Mgr Pompalliermontaune pirogue avec le père Chevron et le frère Attale, et se présenta devant Péa.