LE SOIN DES MALADES

d'Europe ; nous échangeons avec vous les kavas; nous vous donnons de tout ce qui vient dans notre pays ; nous vous prêtons nos instruments de travail : jour et nuit nous sommes à vos malades I Si nous n'étions pas convaincus qu'il y a là-haut, pour nous récompenser, ce ciel que nous sommes venus vous prêcher, est-ce que nous ne serions pas les plus insensés des hommes ? »

C'est surtout dans le soin des malades qu'éclataient l'abnégation et le dévouement des missionnaires. Dès les premiers départs, leurs malles, si médiocrement garnies de provisions et de vêtements, étaient pourvues des médicaments qu'on savait devoir être utiles aux naturels. L'eau blanche pour les inflammations, le calomel pour les ulcères qui sont là si fréquents, grâce aux causes combinées de la chaleur et de la malpropreté également excessives, des poudres purgatives, de l'huile camphrée et de l'opium pour les douleurs, sans parler des simples, dont on rencontre là-bas ou les pareils ou les succédanés, etc. (i). Avec cette petite pharmacie, les pères faisaient des merveilles, et ils trouvaient le chemin des âmes en réparant la vie du corps. N'est-ce pas dans ce dessein que le Sauveur multipliait les miracles de guérison ? et n'est-ce pas ce genre de bienfaisance qui frappait le peuple et l'attirait en foule sur ses pas (2)?

Mais nos charitables médecins, en cela plus semblables encore au Bon Pasteur, gagnaient surtout les

(i) Lettre du 24 juin 1843.

(2) Et surdos fecit audire et mutos loqui, Marc, vu, 37.

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cœurs par l'inaltérable bonté avec laquelle ils recevaient tous ceux qui étaient dans la souffrance. Plus tard, les meilleurs d*entre les indigènes, i mesure qu'ils apprenaient la vie de Jésus-Christ, aimaient à se répéter qu'ils avaient cru voir dans l'œil du P. Chevron, quand il s'attendrissait sur leurs maux, quelque chose du regard que Jésus laissait tomber sur les foules accablées et errantes (i).

Cette tendresse était d'ailleurs aussi effective que douce et toujours prête à se répandre, et elle était industrieuse dans son action. Le frère Attale avait trouvé le moyen de fabriquer divers instruments d'apothicaire, à l'aide desquels il opérait des guérisons quelquefois étonnantes. C'est lui surtout qui distribuait les infusions, frictionnait les membres endo< loris, pansait les plaies souvent hideuses. Tout le monde était accueilli, hérétiques et infidèles aussi bien que les néophytes, et toujours de bonne grâce et b toute heure. Les missionnaires ne manquaient pas d'insinuer à propos quelques mots de la religion catholique; mais avecréserre, quand ils recevaient les hérétiques. Une fois ce sol si dur assez remué par leur inépuisable charité, le bon grain, jeté ainsi comme au hasard, ne pouvait Stre perdu, et il lèverait à son heure.

Il n'en était pas de même des Misi (a). Dans leurs demeures bien pourvues, et n'ayant rien de commun

(i) Math, ix, 36.

(a) Afiïi, Iraduciion tongienne du root Mister (Monsieur), s'employait pour désigner les ministres procestants habillés en bourgeois, tandis que les prËires catholiques ponaient continu ellement la soutane.